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Sans doute, diront ses partisans, c'était pour repousser les 

 Autrichiens ; mais outre qu'un bourgmestre de Liège n'était 

 pas autorisé à appeler un monarque voisin, il était téméraire 

 d'offrir à un ministre ambitieux un prétexte pour s'ingérer 

 dans nos affaires et lui fournir peut-être par là l'occasion 

 d'exécuter de secrets desseins. Une fois la protection de la 

 France accordée, la Ruelle aurait-il été à même de la repousser, 

 si elle était devenue une tutelle gênante ; ne l'aurait-il pas 

 plutôt employée au triomphe de son parti dans le cas où écla- 

 terait une nouvelle révolution? 



Telle était, à Liège, la fermentation des esprits, que le 

 moindre incident pouvait provoquer un orage au sein du 

 conseil communal. Cette fois, ce fut la maladresse de Ferdi- 

 nand qui précipita la crise. En annonçant son retour dans la 

 principauté, l'évêque convoqua les états à Huy, où la popu- 

 lation lui paraissait plus affectionnée. A cette marque de 

 défiance, les Grignoux ripostèrent que toute réunion des 

 députés de la nation en dehors de la Cité était illégale. Fer- 

 dinand s'obstina, traita de factieuses les représentations du 

 conseil et, sous prétexte qu'on attentait à ses droits souverains, 

 implora l'assistance de Jean de Weert i. 



C'était une double faute. En refusant de se rendre à Liège, 

 Ferdinand cédait à la peur, perdait de son prestige auprès des 

 masses, décourageait ses partisans. En appelant le général 

 autrichien, sans consulter les états, il violait ouvertement la 

 constitution liégeoise, exposait les innocents comme les cou- 

 pables à la brutalité des soldats impériaux. Mesure d'autant 

 moins concevable que, par cet appel insensé, il allait pousser 

 les Grignoux à l'imiter. La Ruelle épiait l'occasion d'introduire 

 les armées françaises dans nos murs ; n'était-ce pas maintenant 

 le moment de défendre ses concitoyens voués à la vengeance 

 d'une soldatesque effrénée, de repousser la force par la force, 

 d'opposer, en un mot, les Français aux Autrichiens ? 



1 Voir l'ordre donné par Ferdinand, le M février 1636, dans Daris, 

 loc. cit., pages 112 et 113. 



