( 57 ) 



Mais le lieutenant de Philippe IV devait garder ses forces pour 

 défendre ses Etats menacés au nord et au midi, et, comme il 

 se proposait de reprendre les hostilités contre la France, qu'il 

 brûlait de venger, par une expédition au cœur même du ter- 

 ritoire ennemi, l'injure faite à ses armes l'année précédente, 

 il ne put prêter à l'évêque de Liège l'appui désiré. 



Il eût été, en effet, imprudent pour le gouverneur espagnol 

 de s'engager avec des troupes peu nombreuses dans une guerre 

 longue et difficile; il eût été surtout téméraire de vouloir forcer 

 une ville comme Liège, où une population héroïque était prête 

 à tous les sacrifices pour défendre ses vieilles libertés muni- 

 cipales. Tout au plus pouvait-on la bloquer, comme l'Infant 

 le conseillait à Ferdinand, mais tenter un assaut, c'était courir 

 à un désastre '. 



Aussi bien l'entourage du gouverneur répugnait à une inter- 

 vention militaire en faveur de Ferdinand. Plus d'un ministre 

 trouvait même impolitique de renforcer l'autorité d'un prince 

 dont le territoire séparait si malheureusement les différentes 

 provinces des Pays-Bas, d'un prince qui jusqu'alors avait 

 montré un zèle équivoque pour la cause espagnole, puisque, 

 sous prétexte de neutralité, il refusait de combattre les Pro- 

 vinces-Unies, ces éternelles ennemies du Roi Catholique. 

 Le voulût-on, d'ailleurs, le moyen de repousser les Hollandais 

 ou les Français, quand ceux-ci tenteraient de se joindre aux 

 Liégeois et qu'on aurait dégarni les frontières? L'inimitié du 

 prince était moins à craindre que celle de la commune. 

 La cause du premier était toute personnelle, son pouvoir dis- 

 paraissait avec lui; un changement de règne entraînait un 

 changement de politique 2 . S'en prendre à Liège même, à une 



4 Voir la lettre précitée de l'Infant à Philippe IV du 30 avril 1636. 

 Nous la reproduisons dans nos pièces justificatives. 



2 « Siendo el Elector temporal y la comunidad de Lieja una republica 

 que nunca se acabara sera bien no desobligar al perpetuo por granjear 

 al temporal. » Délibération du Conseil d'État du 17 mai 1636, Secrétairerie 

 d'État espagnole, reg. 38, p. 465. Dans son histoire de la Lorraine (t. VI, 

 pp. 206 et 207) don Calmet avait déjà montré que l'Espagne n'avait nulle- 

 ment l'envie de faire le siège de Liège. 



