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ville puissante dont les traditions gouvernementales étaient 

 immuables, c'était pour jamais s'en faire une ennemie irré- 

 conciliable. Le mieux était donc de temporiser, d'éviter par une 

 sage réserve que les Liégeois ne pussent soupçonner la cour 

 de Bruxelles de pencher vers l'évêque. Si, en dépit de tout, 

 il fallait tirer l'épée du fourreau, il convenait d'employer les 

 troupes de la Ligue catholique plutôt que les forces royales. 

 Quelle que fût l'issue de la lutte, on éviterait le ressentiment 

 des bourgeois, en alléguant que l'Espagne n'avait ni prémédité 

 le châtiment des mutins, ni envahi le territoire épiscopal *. 



Ainsi, tout en désapprouvant la révolte des Liégeois, tout en 

 trouvant naturel qu'on la réprimât rigoureusement, le cabinet 

 de Bruxelles n'entendait faire aucun sacrifice pour Ferdinand 

 de Bavière. Cette politique, qui témoigne moins de l'égoïsme 

 que de l'impuissance de l'Espagne, était suivie aussi à Vienne. 

 « L'Empereur, le roi de Hongrie et leurs ministres, écrivait 

 le comte d'Onate, ont trouvé juste et convenable de ramener 

 ce peuple à la raison, mais inopportun d'envoyer une armée 

 et de se créer de nouveaux ennemis 2. » Aussi, quand l'évêque 

 se plaignit à l'Empereur de l'inaction du cardinal-infant, au 

 lieu d'un encouragement il reçut le prudent conseil de renoncer 

 à une expédition militaire contre ses sujets. Ce n'est pas que 

 la cour impériale ignorât combien la révolte des Liégeois faisait 

 le jeu de ses ennemis, mais la pénurie de son trésor, l'insuffi- 

 sance de ses troupes, l'éloignement du théâtre de la lutte, 

 l'obligeaient à dissimuler, et elle préférait négocier avec les 

 rebelles plutôt que d'affaiblir les régiments qu'elle entretenait 

 dans nos provinces, en prévision d'un retour offensif des 

 Français 3. 



1 Délibération précitée. 



2 Secrétairerie d'État espagnole, reg. 264, p. 205, Onate au cardinal- 

 infant, 26 mai 1636. 



3 Même collection, reg. 245, p. 111, Castagneda au cardinal-infant, 

 9 juin 1636. « He mostrado al Rey y a sus ministros lo que basta para 

 que conozcan lo cierto y ya Vuestra Alteza avra visto las ordenes que de 

 aca han ydo al elector para que désista de aquella empresa conque espero 



