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plement le mandat d'arrêter la Ruelle mort ou vif, mandat 

 à double entente par lequel on signifiait, à mots couverts, 

 la mort d'un ennemi politique, et que de trop zélés serviteurs 

 interprétèrent quelquefois dans un sens sinistre, comme les 

 assassins du maréchal d'Ancre et de Waldstein? En l'absence 

 de textes formels, on ne peut que risquer des conjectures à cet 

 égard. Quoi qu'il en soit, le meurtre de la Ruelle devait pro- 

 fiter à la cause catholique, et Warfusée put croire qu'en immo- 

 lant le plus grand adversaire de l'Espagne à Liège, en tuant un 

 rebelle opiniâtre qui passait à Rruxelles, à Madrid et à Vienne 

 pour le fauteur des derniers troubles, il préviendrait le désir 

 de plus d'un homme d'État, désir criminel qu'on n'osait pas 

 formuler catégoriquement, mais dont on souhaitait secrète- 

 ment la réalisation. 



On sait le reste. La sanglante tragédie du 16 avril 1637 est 

 un des épisodes les plus connus de l'histoire si mouvementée 

 de l'ancien pays de Liège. Elle eut un immense retentissement 

 à l'étranger, parce qu'on crut un moment que Ferdinand en 

 était le promoteur i. Quant à l'assassin, il fut massacré par la 

 populace furieuse sur le théâtre même du crime; le nom de 

 la victime fut bientôt entouré de l'auréole du martyr. On oublia 

 les fautes et les violences du turbulent magistrat, on détruisit 

 tous les documents qui auraient pu ternir sa gloire. Celui 

 qui n'avait été qu'un simple ambitieux, un vulgaire agitateur, 



* Secrétairerie d'État espagnole, reg. 246, p. 230. Extrait d'une lettre 

 de Castagneda, ambassadeur d'Espagne à Vienne, au secrétaire d'État et 

 de guerre des Pays-Bas du 13 mai 4637 : « Lo sucedido en Liexa ha hecho 

 mucho ruydo por aca, como le hara en todas partes y tante- mas crezera 

 si se dièse credito a que havia intervenido gente de guerra de Sa Majestad 

 por orden del Serenissimo Infante, siendo tan desudado este modo para 

 castigar los que embarazan, pero no se dexa de discurrer la parte que 

 puede tener en esto el elector y V. E. me hara merced de avisarme de lo 

 que se averiguara por que combendra tenerlo entendido. » Tous les 

 agents espagnols à cette époque, sauf Gabriel Campi, repoussaient l'em- 

 ploi de la violence à l'égard des Liégeois. Voir, dans les Papiers du chef 

 et président Roose, aux Archives du royaume, les lettres de l'avocat 

 de Marche du 31 janvier, du 15 mars et du 12 août 1637. 



