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resta, dans l'imagination populaire, le défenseur des libertés 

 municipales, le protecteur de la neutralité, le patriote incor- 

 ruptible! 



Les pages qui précèdent auront montré ce qu'il faut penser 

 de la Ruelle. Sans doute, il fut un indomptable défenseur des 

 franchises communales ; mais il est regrettable qu'il les ait 

 défendues jusqu'au point de méconnaître les droits essentiels 

 de son prince, le souverain légitime. Quant à la neutralité de 

 son pays qu'il invoquait sans cesse, il la violait ouvertement, 

 puisqu'il voulait faire servir l'influence d'une nation voisine 

 au triomphe de son parti. Ce qui l'excuse jusqu'à un certain 

 point, c'est qu'au XVII e siècle peu de Liégeois comprenaient 

 les devoirs que leur imposait leur situation internationale; 

 on trouvait naturel de s'appuyer sur l'étranger pour accabler 

 un rival. Il était rare, d'ailleurs, à cette époque, qu'on portât 

 à sa patrie une affection sincère et éclairée ; on combattait plus 

 énergiquement pour sa commune ou pour sa religion que pour 

 son pays. On était arminien ou gomariste, protestant ou catho- 

 lique, chirou ou grignou, avant d'être Hollandais, Français 

 ou Liégeois. 



En définitive, qu'a voulu la Ruelle? Livrer le pays de Liège 

 à la France, comme ses contemporains déjà l'accusaient? 

 Nous ne le croyons pas, et nous avons prouvé pourquoi. 

 Richelieu était un génie trop pratique pour rêver d'une con- 

 quête éphémère et stérile. L'acquisition de l'évêché de Liège 

 n'était possible qu'après la conquête des Pays-Bas espagnols, 

 conquête difficile, quand les Hollandais cessèrent de favoriser 

 cette politique conquérante et absorbante du cardinal, qui aurait 

 campé à leurs frontières une nation autrement redoutable que 

 la monarchie décrépite de Philippe IV. N'oublions pas non 

 plus que la Ruelle n'était que le chef d'un parti local; quelque 

 populaire qu'il fût, il n'aurait pu, légalement du moins, aliéner 

 le moindre lambeau du territoire épiscopal, sans l'aveu de 

 l'évêque et des trois états. 



Mais, s'il est douteux que la Ruelle ait favorisé des projets 

 politiques dont il ne reste aucune trace, il est indéniable qu'il 



