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a singulièrement secondé les plans militaires du cardinal. Tant 

 que la guerre continuait entre la France et l'Espagne, il était 

 de la plus haute importance pour Richelieu que la vallée de la 

 Meuse restât fermée à ses ennemis, que les habitants pussent 

 ravitailler ses troupes ou leur ouvrir les forteresses pour 

 couvrir leur retraite et leur épargner un désastre. Appuyés 

 à la Meuse, en communication avec leur patrie et avec les Hol- 

 landais, sûrs des Liégeois, les Français se trouvaient dans 

 d'heureuses conditions pour rejeter leurs ennemis et porter 

 la guerre au cœur de Brabant. Voilà pourquoi Mouzon veut 

 introduire ses compatriotes dans Liège, à la faveur des troubles 

 qui y régnent. Pour cela il compte sur la Ruelle. Le concours 

 du bourgmestre liégeois ne lui fait pas défaut. En 1635 et en 1637, 

 dans ces années mémorables où Richelieu projeta le partage 

 de la Belgique, il est prêt, avec les siens, à recevoir les Français 

 dans sa ville natale. Il ne dépendit pas de lui que Liège échap- 

 pât à une occupation militaire, occupation qu'il appelait de ses 

 vœux, car, au tort de faciliter les opérations d'une armée 

 étrangère, il joignit le tort beaucoup plus grave de compter 

 sur l'intervention de cette armée pour ruiner ses adversaires. 

 Le magistrat d'un pays neutre qui favorise l'un des belligé- 

 rants, alors que lui-même combat son propre prince, et, non 

 seulement le favorise, mais l'implore, l'invite à lui prêter ses 

 armes, commet un crime de trahison; ce crime, il faut le 

 reconnaître, la Ruelle l'a commis. L'indulgence avec laquelle 

 on doit juger les contemporains du célèbre démagogue, la pitié 

 que provoque l'horrible attentat dont il fut la victime, ne nous 

 interdiront pas de blâmer sa folle ambition ni de condamner 

 ses coupables intrigues. 



IV 



Le crime de Warfusée fut inutile, comme les crimes poli- 

 tiques le sont toujours. On ne détruit pas un parti en tuant son 

 chef. Or, la Ruelle était plus qu'un chef de parti, c'était la 

 personnification même des droits de la Cité, comme le génie 



