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aux Liégeois. Ce prince qui, en maintes circonstances, avait 

 protesté avec énergie contre les cruautés des soldats espa- 

 gnols l , fut accusé de comploter avec ces mêmes Espagnols 

 la ruine des libertés populaires, bruit absurde, car Ferdinand 

 ne reçut jamais d'appui sérieux de la cour de Madrid, mais 

 qui s'accrédita auprès des masses et auquel les exactions inouïes 

 des soudards de Jean de Weert et de Piccolomini donnèrent 

 quelque vraisemblance. 



Si les fautes de Ferdinand sont indéniables, excusera-t-on 

 les excès de ses adversaires? Commit-on jamais plus de vio- 

 lences, l'influence de l'étranger fut-elle jamais plus funeste 

 qu'à cette époque malheureuse? En contestant à leur prince 

 le droit de modifier les règlements électoraux, en s'obstinant 

 à regarder la Cité comme indépendante de l'autorité épisco- 

 pale, les Grignoux méconnaissaient les principes mêmes de la 

 constitution liégeoise. Ce qui n'était, au début, qu'une simple 

 erreur juridique, excusable chez des bourgeois enivrés de leurs 

 libertés, devint bientôt une révolution urbaine. Les droits de 

 l'évêque furent mis en question, le conseil communal, le foyer 

 de l'opposition, tyrannisa la ville et les alentours, s'érigea en 

 tribunal souverain, au mépris des pouvoirs de la cour des 

 échevins et des prérogatives des états ; en un mot, une assem- 

 blée de factieux imposa ses décrets à toute la nation. La Cité 

 tomba au pouvoir de la démagogie, devint le jouet d'ambitieux 

 et d'intrigants. L'étranger pensa s'installer dans ses murs; 

 peu s'en fallut que toute la principauté elle-même ne suc- 

 combât par suite de ce furieux déchaînement des passions 

 populaires. 



Aussi, sans méconnaître les torts de Ferdinand ni les mala- 

 dresses de ses conseillers, devons-nous être sévères pour les 



1 Voir, par exemple, les lettres de Ferdinand de Baviè re au cardinal- 

 infant du 27 novembre 1635, du 12 mai, du 7 juin et du 4 novembre 1636. 

 Ces lettres, extraites de la Secrétairerie d'État allemande, ont été publiées 

 par Gachet dans le tome III de la deuxième série des Comptes rendus des 

 séances de la Commission royale d'histoire. 



Tome XLIV. 6 



