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III 



La politique belliqueuse de Maximilien effrayait les Liégeois» 

 Ce petit peuple, qui ne demandait qu'à entretenir des relations 

 amicales avec ses voisins, allait être, une fois de plus, la vic- 

 time de sa malheureuse situation topographique. C'était par la 

 vallée de la Meuse que Louis XIV attaquait les Provinces- 

 Unies. Les Liégeois souffriraient de la guerre avant les Hollan- 

 dais eux-mêmes î Pour prévenir tout dessein hostile de la part 

 des belligérants, ils notifièrent aux cours voisines leur inten- 

 tion d'observer la neutralité t. A Paris, on feignit de les 

 écouter. Louis XIV 7 députa à Liège le sieur Des Maisons pour 

 tranquilliser les bourgeois. Il demanda simplement des vivres 

 pour ses armées qui marchaient, disait-il, contre la Hollande; 

 on les lui accorda ainsi que le passage par la principauté, con- 

 formément aux dispositions qui seraient arrêtées par les 

 généraux français et les commissaires liégeois 2. 



Jusqu'alors tout allait bien. Louis XIV ne réclamait rien qui 

 excédât les conséquences ordinaires de la neutralité, telle qu'on 

 la comprenait au XVII e siècle. Et comme leur souverain était 

 l'allié de Louis XIV, les Liégeois pouvaient espérer que les 

 armées du grand roi ménageraient leur territoire. Tout au plus 

 auraient-ils à déplorer quelques actes de brigandage, suites 

 inévitables du passage d'une soldatesque avide et indisci- 

 plinée. 



Il est probable, en effet, que l'expédition des Français se 

 fût bornée, comme dans les campagnes précédentes, à quelques 

 razzias dans les riches campagnes de la Hesbaye et du Condroz, 

 si les forteresses locales n'avaient retenu les envahisseurs. 



* Décision du Chapitre du 6 octobre 1671; du Conseil privé, du 7 avril 

 1672. Voir aux Archives de Liège les archives respectives du chapitre 

 eathédral (reg. 161) et du Conseil privé (Protocoles, reg. 116). 



2 La lettre adressée à cette occasion par Louis XIV aux Liégeois, le 

 7 avril 1672, a été publiée par le Père Bouille, Histoire de la ville et du 

 pays de Liège, tome III, page 364. 



