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Dénuées de tout, ces forteresses étaient d'une prise facile. 

 Au lieu d'offrir une protection sérieuse, elles étaient pour les 

 habitants une cause de dangers permanents. C'est ce que quel- 

 ques nobles avaient prévu quand ils combattirent le projet de 

 Maximilien d'ériger une citadelle à Liège *. Maximilien, qui 

 voulait prévenir le retour des guerres civiles et qui croyait 

 indispensable d'abriter son pouvoir derrière les murailles 

 d'une forteresse, traita de factieuses leurs sages remontrances 

 auxquelles l'avenir donna bientôt raison. Pendant la paix, le 

 nouveau fort fut l'objet des préoccupations des diplomates; 

 les hostilités ouvertes, il devint le point de mire de toutes les 

 armées qui campèrent dans la vallée de la Meuse. 



Quand les soldats de Turenne furent entrés dans la prin- 

 cipauté, ils s'emparèrent des places de Tongres, de Visé, 

 de Maeseyck, écrasant les malheureux bourgeois de contribu- 

 tions, réquisitionnant tous les vivres et les fourrages, passant 

 par les armes les paysans récalcitrants, incendiant des vil- 

 lages entiers, jonchant de ruines un pays où on leur offrait 

 généreusement le vivre et le couvert et que leur roi avait promis 

 solennellement de respecter 2. 



La misère des Liégeois devint si affreuse, leurs plaintes 

 furent si vives, que Maximilien lui-même, tout indolent qu'il 

 était, s'en alarma. S'il faisait la guerre aux Hollandais, déclara- 

 t-il aux ministres du roi de France, c'était comme électeur 

 de Cologne et non comme évêque de Liège 3. Il avait été 

 entendu que les Liégeois jouiraient des bénéfices de la neutra- 

 lité; pourquoi, dès lors, traitait-on leur pays avec une pareille 

 rigueur? Seraient-ils plus malheureux si les Français, au lieu 

 d'être les alliés de leur prince, étaient ses plus mortels 

 ennemis ? 



La distinction que Maximilien établissait entre ses Etats de 



1 Bouille, loc. cit., pp. 303 et 307. 



2 Depping, ouvrage précité, et les historiens liégeois. 



3 Arch. des Aff. étrang., Liège, tome III, Déclaration de Maximilien 

 du 15 octobre 1672. 



