( 108 ) 



désirait que sa forteresse restât intacte, dût-elle abriter éter- 

 nellement l'étranger, parce qu'il prévoyait que la chute de ses 

 remparts aurait pour contre-coup une révolte populaire des 

 plus redoutables. 



C'est pourquoi les conférences qui s'ouvrirent à Marchienne- 

 au-Pont n'eurent aucun résultat. Les Français prétendirent i 

 que les Espagnols ny avaient pas envoyé de députés, ce qui 

 était faux; les Espagnols objectèrent que le château de Bouillon 

 avait été confié à Amour de Berlo, une créature de la France, 

 allégation qui n'était pas non plus absolument vraie 2. On ne 

 revit donc plus ce qui s'était passé, vingt-deux ans auparavant, 

 à Tirlemont. 



En 16o4, la France était aussi épuisée que l'Espagne; aucune 

 des deux ne détenait de places fortes dans la principauté; une 

 troisième puissance venait les obliger d'évacuer le territoire 

 épiscopal. Le prince, d'autre part, était d'accord avec les états 

 nationaux, avec son chapitre; aussi, les premières conférences 

 ouvertes à Tirlemont aboutirent immédiatement. Maintenant, 

 tous les belligérants ont envahi la principauté, chacun se 

 défie de son rival, aucun ne veut abandonner des positions 

 péniblement acquises; les autorités municipales, le chapitre 

 boudent leur souverain 3, qui ne revient même plus dans le 

 pays; qu'attendre alors des négociations diplomatiques? Le 

 dernier mot était au canon, et toute proposition de paix 

 n'était qu'un expédient imaginé par un des combattants pour 

 leurrer son adversaire. 



Des considérations militaires guidaient seules les belligé- 

 rants; ce furent des considérations militaires qui détenni- 



1 C'est ce qu'affirme Pomponne dans ses Mémoires. Cependant les 

 Espagnols avaient député Jean-Libert Vaes, membre du conseil de Bra- 

 bant. Voir aux Archives du royaume, Audience, liasse 897, Acte du 

 50 février 1676. 



2 Ce reproche s'appliquait au prédécesseur de Berlo, à Maximilien 

 de Pottiers, qui était vendu à Louvois. 



5 C'est ce qui ressort de la lecture des lettres de Descarrières : ee 

 diplomate n'aime guère les chanoines de Liège. 



