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nèrent Louis XIV, sur le conseil de Vauban, à évacuer la 

 citadelle de Liège. Pour empêcher qu'elle ne tombât au 

 pouvoir de ses ennemis, il en fit sauter les remparts. La lettre 

 que le grand roi adressa aux Liégeois, le 16 mars 1676, est un 

 chef-d'œuvre de fine ironie. Les bons bourgeois avaient si 

 souvent demandé qu'on démantelât leur citadelle; cette fois, on 

 les prenait au mot. Louis XIV n'ignorait pas qu'il contrariait 

 Maximilien ; mais la vengeance n'est-elle pas le plaisir des 

 dieux? Quel bonheur pour le potentat de Versailles, en donnant 

 satisfaction aux réclamations populaires, de jouer un mau- 

 vais tour au prince qui avait osé, par scrupule patriotique, 

 abandonner son drapeau ! Il ajoutait * que c'était par respect 

 pour leur neutralité qu'il rasait la principale forteresse des 

 Liégeois; n'avait-il pas dit aussi, un an auparavant, que c'était 

 pour les protéger contre leurs ennemis qu'il y avait introduit 

 une garnison? Dans la bouche de Louis XIV, ce mot « neu- 

 tralité » servait d'excuse à toutes les vilenies. Le grand roi 

 était-il plus sincère cette fois? La surprise de Bouillon 2 , pré- 

 parée de longue main par Louvois, fut sa réponse. 



VII 



La révolution populaire qui suivit, à Liège, la destruction 

 de la citadelle, fut le dernier acte de la lugubre tragédie qui 

 se jouait depuis quatre ans dans la vallée de la Meuse. Maxi- 

 milien avait raison de voir dans la citadelle de Sainte-Walburge 

 le dernier rempart de son absolutisme ; le jour où ce monu- 

 ment de servitude s'écroula, la population alluma des feux de 

 joie, et ressaisit ses anciens privilèges. Une guerre civile éclata 

 qui envenima la guerre étrangère et aggrava les misères des 

 habitants. Le nouveau résident français, le sire de Pailleroles 3, 



1 On trouvera cette lettre dans Bouille, pages 407 et suivantes. 



2 Sur la prise de Bouillon et les intrigues qui la préparèrent, voir 

 Rousset, Histoire de Louvois, tome II, page 270. 



3 Arch. des Aff. étrang., Liège, t. 9, Mémoire pour servir d'instruction 

 au seigneur de Pailleroles. — Bouille, p. 41o. 



