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cruautés, mais les Français, qui se donnaient comme les défen- 

 seurs de notre neutralité, les garants du traité de Tirlemont, 

 quelle excuse avaient-ils, lorsqu'ils ruinaient un pays dont le 

 souverain avait été si longtemps l'allié de leur roi, un pays où 

 eux-mêmes avaient toujours été reçus comme des amis? Ce fut 

 l'entrée des Français à Tongres et à Maeseyck qui entraîna 

 les impériaux à s'emparer de Huy et de Dinant; ainsi les 

 cités liégeoises furent tour à tour prises, reprises, puis détruites 

 par les deux partis. Les Français avaient été les agresseurs, et, 

 en leur répondant par une égale rigueur *, en obligeant les Lié- 

 geois, qu'ils tenaient comme des vassaux du Saint-Empire, à 

 ouvrir leurs forteresses et à contribuer à la guerre, les impé- 

 riaux ou leurs alliés ne faisaient qu'user du droit de légitime 

 défense. 



Ce qui donna à cette guerre un caractère aussi cruel, c'est 

 qu'elle fut dirigée par le marquis de Louvois. On sait avec 

 quelle sévérité implacable ce ministre belliqueux, qu'on a 

 appelé quelquefois le mauvais génie de Louis XIV, traitait les 

 peuples étrangers ; on sait comment ses intendants, pour méri- 

 ter ses éloges, rançonnaient les habitants, brûlaient les vil- 

 lages, arquebusaient les récalcitrants. Louvois procéda, dans 

 le pays de Liège, avec la même barbarie qu'aux Pays-Bas, en 

 Hollande et dans le Palatinat. Partout on retrouve son inter- 

 vention énergique et brutale. A chaque instant il se substitue 

 au marquis de Pomponne, ce pâle ministre des affaires étran- 

 gères, qui allait bientôt essuyer la disgrâce de son maître qu'il 

 ne servait pas avec la vigueur nécessaire. Celui qui s'intéresse 



1 Les Liégeois furent aussi bien tondus par les impériaux que par les 

 Français. Qu'on en juge par ce passage des Mémoires d'un de leurs 

 généraux, le comte de Chavagnac. « Ce quartier d'hiver (environs de Huy) 

 a été le meilleur que j'aie jamais eu en ma vie, car après avoir bien payé 

 les douze mille hommes dont on m'avait chargé, la cavalerie remise et 

 bien équipée, tous les officiers fort à leurs aises et très satisfaits, j'eus 

 cent mille écus pour moi de reste, dix mille écus de vaisselle d'argent et 

 un très-gros équipage. » — Mémoires de Gaspard, comte de Chavagnac, 

 p, 383. * 



