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le règlement de 1684, il se trouva souvent en lutte avec les 

 chapitres de Cologne et de Liège. En somme, c'est le moins 

 capable des quatre Bavarois qui gouvernèrent à Liège pendant 

 le XVII e siècle. Ernest avait été un diplomate habile; Ferdi- 

 nand, un administrateur vigilant; Maximilien avait débuté par 

 des actes énergiques et donné au moins l'exemple des vertus 

 chrétiennes ; Joseph-Clément, pendant la première partie de 

 son règne, montra une grande négligence dans l'accomplisse- 

 ment de ses devoirs apostoliques et méconnut trop souvent 

 ses obligations envers le Saint-Empire et la maison d'Autriche. 



C'était alors, cependant, que le pays de Liège avait besoin 

 d'un chef clairvoyant. L'ambitieux Louis XIV acceptait pour 

 son petit-fils la succession d'Espagne et, par ses refus hautains 

 envers les grandes puissances, provoquait de nouveau une 

 guerre européenne. Les Provinces-Unies, l'Angleterre, l'empe- 

 reur et l'Empire s'unirent contre l'orgueilleux monarque, qui 

 ne comptait que deux alliés, l'électeur de Bavière et son frère 

 Joseph-Clément. De toutes les maisons allemandes, la bava- 

 roise fut la seule qui suivît sa fortune. 



Comme dans les campagnes précédentes, le pays de Liège 

 fut l'un des principaux théâtres des hostilités. L'inquiétude des 

 habitants redoubla, quand ils virent leur prince embrasser le 

 parti d'un monarque dont les ministres leur avaient déjà fait 

 subir tant d'avanies 4. La politique de Joseph-Clément était 

 imprudente, voire criminelle. Dans une guerre entre PEmpire 

 et la France, il se prononçait contre l'Empire. Maximilien 

 n'avait jamais été aussi loin. Tout vendu qu'il était à Louis XIV, 

 il déposa les armes, quand il vit la diète germanique s'armer 

 contre son allié. On comprend les angoisses des Liégeois. Si, 

 au moins, on reconnaissait leur neutralité! Leur territoire, 

 sans doute, n'éviterait pas sa part de la misère commune; 



1 Telle avait été la misère des habitants, dans la guerre précédente, 

 que très souvent les comptables préposés par Louis XIV au prélèvement 

 des contributions militaires déclaraient n'avoir rien touché, pendant 

 cinq ou six ans, des quotes-parts fixées pour telle terre du telle forêt, 

 parce qu'elle était restée en friche ou qu'elle avait été coupée. Voir le 

 manuscrit précité, n° 7920, de la Bibliothèque nationale à Paris. 



