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mais, à la conclusion de la paix, au moins l'espéraient-ils, on 

 ne les traiterait pas trop durement. Tel était le sentiment du 

 chapitre cathédral et en général des députés des trois états, de 

 ces députés dont le patriotisme éclairé avait toujours veillé 

 à l'indépendance de la vieille terre de Saint-Lambert. 



C'est ainsi que, dès le début des hostilités, les Liégeois négo- 

 cièrent le rétablissement de leur neutralité. Cette neutralité, 

 dira-t-on, ils l'avaient eux-mêmes violée, dans la guerre précé- 

 dente, en embrassant la cause de la maison d'Autriche. Pour- 

 quoi, aujourd'hui, refusaient-ils de suivre la bannière impé- 

 riale, alors que l'Empire était en guerre avec la France? 



Les Liégeois méconnaissaient de plus en plus la suzeraineté 

 de l'Empire. Ils n'en avaient tiré aucun secours quand les 

 soldats de Louis XIV, dans la guerre de Hollande, avaient 

 saccagé leurs villages; le cercle de Westphalie, dont ils rele- 

 vaient, ne les avait pas mieux soutenus. Aussi bien, depuis 

 longtemps, ils ne se souvenaient guère qu'ils formaient un Etat 

 germanique; ils ne parlaient pas l'allemand; leur territoire 

 était enclavé dans les Pays-Bas; leurs intérêts commerciaux 

 les appelaient surtout en Hollande et en France; ainsi, à la 

 longue, ils s'étaient regardés comme indépendants du Saint- 

 Empire, si divisé, d'ailleurs, par les querelles religieuses et 

 les intrigues de Louis XJV, que peu de ses princes avaient 

 encore des sentiments patriotiques. 



Voilà donc comment les Liégeois, pendant la guerre dite de 

 la succession d'Espagne, restèrent fidèles au principe de non- 

 intervention. Ils recoururent à leur prince, espérant obtenir 

 par son influence l'approbation des États étrangers. En effet, 

 Joseph-Clément tâcha 2 d'obtenir de la France, par l'entremise 



1 Pour les opérations militaires de cette époque, nous renvoyons aux 

 travaux d'Ennen précités et au savant livre de von Noorden, Europâische 

 Geschichte im achtzehnten Jahrhundert, et, pour les sources, aux Mémoires 

 militaires de Louis XIV. 



2 Voir à ce sujet, aux Archives de L'État à Liège, liasses du Conseil 

 privé, n° 1933, la correspondance de Joseph-Clément avec Valdor, le 

 résident liégeois à Paris, et, aux Archives des Affaires étrangères à Paris, 

 Fonds de Liège, tome 17, les instructions données au marquis des Alleurs. 



