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à Bonn pour différer l'exécution du traité; ce n'est qu'en 1718, 

 après de laborieuses négociations, que les place de Liège et 

 de Huy furent évacuées. 



Les Liégeois avaient subordonné leur réaccession au cercle 

 de Westphalie à la libération du territoire. Quand on les 

 sommait de remplir leurs obligations envers l'empire, ils 

 objectaient que, depuis plus d'un siècle, ils n'étaient plus 

 intervenus dans les affaires du cercle ; qu'ils souffraient plus 

 que les autres Etats allemands des exactions des soudards 

 étrangers; qu'ils n'avaient jamais été secourus par les fonc- 

 tionnaires impériaux. Les directeurs du cercle n'admirent 

 aucune de ces remontrances; ils menacèrent même la princi- 

 pauté d'une exécution militaire. Après de laborieuses discus- 

 sions, les Liégeois rentrèrent officiellement dans le cercle de 

 Westphalie, en obtenant une réduction de leur tribut dit mois 

 romain, et la faculté de traiter avec les nations belligérantes 

 de la neutralité de leur territoire i. La conclusion de la p:tix 

 permit à Joseph-Clément de revenir dans la Cité; son absence 

 avait duré quatorze ans ! Il fut reçu avec un grand enthou- 

 siasme. Un long séjour à l'étranger, une affreuse pauvreté 2 , 

 de graves mécomptes politiques avaient peu à peu ramené ce 

 prince à des pensées sérieuses. Ordonné prêtre, puis, sacré 

 évêque, il se prépara à l'exercice de ses fonctions apostoliques. 

 Comme souverain, il resta fidèle à Louis XIV. De retour à 

 Bonn, il promit, dans son premier sermon, de redevenir un 

 bon pasteur. Mais ses conflits avec les états de Liège et le cha- 

 pitre de Cologne, conflits qui provenaient, en partie, de ses 

 embarras d'argent, ne cessaient pas. Ce ne fut qu'à la mort 

 de son favori, Karg de Bebenburg, qu'il se réconcilia avec les 

 Colonais. Il avait eu de sa maîtresse, la dame de Rugsbeck, 

 deux enfants qui furent élevés à Bruxelles et entrèrent au 

 service de la France. Malgré les attaques de ses adversaires 

 et les représentations du nonce, il n'eut pas le courage de 



1 Bouille, Histoire du pays de Liège, t. III, pp. 550 et suivantes. 



2 Sur le séjour de ce prince à l'étranger, voir Ennen, Frankreich und 

 der Niederrhein, pages 99 et suivantes. 



