



CHAPITRE VI. 



La principauté de Liège et les Pays-Bas autrichiens. 



Conséquences du traité d'Utrecht. — Politique de l'Autriche. — La France au 

 XVIII e siècle. — Les évêques de Liège de cette époque. — Leur politique. — 

 Passage des troupes. — Traités conclus avec les puissances voisines. — Guerre de 

 la succession d'Autriche. — Prétentions et excès des Français. — Prudence des 

 Liégeois. — Le maréchal de Saxe. — Guerre de Sept ans. — Affaire de Saint-Hubert 

 et de Bouillon. — Les douanes autrichiennes. — Les routes liégeoises. — Chemin 

 de Bouillon -Sedan. — Chemin de Givet-Dinant. — Rivalité commerciale de la 

 France et de l'Autriche. — Traités de 1769 el de 4772. — Origine du soixantième. 

 Prétentions des Liégeois. — Réclamations des Limbourgeois. — Intervention de 

 la France. — Conséquences du soixantième. 



I 



Comme le traité d'Utrecht avait donné les Pays-Bas à la 

 maison d'Autriche, il semblait que les relations politiques 

 qui avaient existé jusqu'alors entre les Belges et les Liégeois 

 allaient se ressentir de cette union personnelle. En effet, le 

 chef du Saint-Empire romain étant un Autrichien, le même 

 prince devenait, comme jadis Charles-Quint, suzerain du pays 

 de Liège et souverain des provinces belgiques. Toutefois cette 

 réunion, sous un même sceptre, des deux groupes d'Etats qui 

 ont formé plus tard la Belgique, ne procura aucun avantage 

 aux Liégeois. Les Habsbourg se souciaient fort peu des 

 Pays-Bas. Charles VI sacrifia le commerce belge à ses intérêts 

 dynastiques * ; Marie-Thérèse et Joseph II songèrent même 

 à échanger la Belgique contre la Bavière. Fidèle à une poli- 



1 Quand il consentit a la suppression de la compagnie d'Ostende pour 

 obtenir des puissances maritimes la reconnaissance de la pragmatique 

 sanction, par laquelle il reconnaissait sa fille Marie-Thérèse son unique 

 héritière. 



