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tique séculaire, l'Autriche ne se préoccupait que de l'agran- 

 dissement de ses domaines, fût-ce au détriment de l'Empire ' ; 

 à la fin du siècle, elle ne sera pas loin de songer à séculariser 

 le diocèse de Liège. Heureusement pour les Liégeois, pen- 

 dant le XVIII e siècle, l'indépendance de la petite principauté 

 ne fut pas sérieusement menacée. La France était épuisée par 

 les efforts gigantesques qu'elle avait dû faire pour résister 

 dans la dernière guerre à l'Europe coalisée, et les ministres de 

 Louis XV semblaient incapables de continuer les traditions 

 militaires et conquérantes de leurs devanciers. La cour de Ver- 

 sailles songeait plus à ses plaisirs qu'à de nouvelles victoires; 

 cette apathie procura à l'Europe une tranquillité à laquelle elle 

 n'était plus accoutumée. Ainsi, Louis XV n'envoya d'armées à 

 l'étranger que pour soutenir son prestige ou pour défendre 

 ses alliés. Les expéditions dirigées en Allemagne, en 1734, à 

 l'occasion de la succession de Pologne; de 1740 à 1748, pen- 

 dant la guerre dite de la succession d'Autriche; de 1756 à 

 1763, pendant la guerre de Sept ans, n'eurent pas d'autre but. 

 La France ne guerroyait plus pour reculer ses frontières; son 

 roi ne déclarait-il môme pas un jour, qu'il ne faisait pas la 

 paix en marchand; elle se bornait à soutenir de ses armes, 

 tantôt la Prusse, tantôt l'Autriche, sans paraître trop se soucier 

 de ses propres intérêts. 



Le pays de Liège n'avait donc plus à redouter les intrigues 

 de la France, d'autant moins que les successeurs de Joseph- 

 Clément furent de sages prélats. Georges-Louis de Berghes, 

 Charles d'Oultremont, Velbruck, ne sortirent guère de leurs 

 palais -; ils se désintéressèrent des affaires d'autrui et repor- 



1 La politique de l'Autriche, au siècle dernier, est fort bien exposée 

 dans von Sybel, Histoire de V Europe pendant ta révolution française 

 (traduction Dosquet), 1 er volume, passim, surtout aux pages 146 et sui- 

 vantes. 



2 Si Jean-Théodore de Bavière, dont le règne se place entre celui de 

 Charles d'Oultremont et celui de Velbruck, fut très souvent absent, la 

 principauté, comme on verra plus loin, ne laissa pas que d'être très 

 prospère. — Nous ferons remarquer que l'on connait très mal l'histoire 



