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triche, à propos des affaires de Pologne, les Liégeois, fidèles 

 à leurs principes, embrassèrent la neutralité, c'est-à-dire refu- 

 sèrent de s'allier à l'un des belligérants. Gomme l'insuffisance 

 de leurs propres forces ne leur permettait pas d'interdire 

 l'accès de leur pays et qu'ils préféraient accorder de bonne 

 grâce ce qu'on pouvait leur arracher par la violence, ils 

 traitèrent avec leurs voisins. En concédant le passage aux 

 ennemis, ils espéraient obtenir pour leurs marchands la liberté 

 de trafiquer dans les pays sous les armes, et pour eux-mêmes 

 la garantie qu'on respecterait leurs personnes et leurs biens. 



Le ministère français, que dirigeait alors le cardinal Fleury, 

 accueillit les propositions de Louis de Berghes et des états 

 liégeois i. L'empereur Charles VI y adhéra l'année suivante. 

 Moyennant une indemnité, les Français s'engageaient à ne pas 

 molester les Liégeois pendant leur passage par la principauté, 

 passage dont les étapes étaient déterminées d'avance. 



La guerre qui éclata, en 1740, entre la France et l'Autriche 

 fut plus longue et plus sérieuse. C'était le dernier effort que la 

 France tentait pour écraser sa rivale. Revenant à l'ancien 

 projet de Richelieu et de Mazarin de transférer la couronne 

 impériale dans la maison de Bavière, son alliée, elle équipa 

 plusieurs armées qu'elle envoya combattre au cœur même de 

 l'Allemagne. Comme toujours, le pays de Liège servit de lieu 

 de ravitaillement à ses armées. Le cabinet de Versailles avait, 

 au préalable, sollicité les bons offices du prince, promettant 

 de respecter la neutralité du territoire épiscopal. On enjoignit, 

 en effet, aux officiers de châtier les traînards, d'empêcher la 

 maraude, sinon de dédommager les victimes : « si les choux et 

 les carottes, en pâtissent, écrivait-on ironiquement, l'argent 



1 Le traité avec la France est du 19 juillet 1734, celui avec l'Empereur 

 du 4 mars 1735. (Voir Daris, Histoire du diocèse et de la principauté de 

 Liège au XVIII e siècle, t. I, pp. 106 et 109.). — Des traités analogues 

 avaient déjà été conclus en 1710, en 1711 et en 1722. (Voir Louvrex, 

 loc. cit., t. III, p. 284, 285 et 287.) — Pour les sources, voir surtout aux 

 Archives de l'État à Liège, Conseil privé, reg. 288, pp. 84 et suivantes, 

 et 173 et suivantes. 



