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Théodore de Bavière, frère de l'électeur Charles-Albert, le rival 

 de Marie-Thérèse. Une fois de plus, sa diplomatie triompha 

 des intrigues des Habsbourg '. 



C'est peu de temps après l'avènement du prince bavarois que 

 les Français envahirent les Pays-Bas. Le maréchal de Saxe rem- 

 porta une brillante victoire àFontenoy et ses troupes se jetèrent 

 sur nos provinces, en se signalant par leurs rapines et leurs 

 extorsions. Le pays de Liège se trouvait menacé des horreurs 

 qui avaient marqué le passage de Tu renne. 



Il ne restait qu'à opposer la ruse à la force. Le chapitre 

 l'essaya. Quand le généralissime français demanda à traverser 

 la Meuse à Liège même, on lui répondit que jusqu'alors les 

 troupes étrangères avaient pris par les campagnes et que, 

 dans le cas présent, il leur était facile de franchir le fleuve 

 à Visé. 



Mais à quoi servent les négociations les plus habiles, les 

 protestations les plus fermes, quand le canon a tonné? Ce ne 

 furent pas les poteaux indicateurs, élevés dans l'Entre-Sambre- 

 et-Meuse avec cette inscription laconique et quelque peu naïve, 

 Pays de Liège, neutralité 2 , qui retinrent une soldatesque avide 

 et indisciplinée. Pendant le siège de Charleroi, la petite localité 

 liégeoise de Châtelet dut fournir un nombre considérable de 

 rations. En vain, le chapitre députa les plus graves person- 

 nages auprès des généraux français, de Charles de Lorraine, 

 ainsi qu'auprès du comte de Bathiany, commandant autrichien, 

 pour obtenir un allégement à la misère des campagnes ou un 

 changement dans l'ordre de marche des troupes; les régiments 

 étrangers épuisèrent notre pays 3. Les plantureuses campagnes 



4 Arch. des Aff. étrang., même registre, lettres du seigneur d'Esmale 

 des 13, 20 et 23 décembre 1743. — Instructions datées de Versailles du 

 31 décembre. 



2 Conclusions capilulaircs, reg. 186, 30 avril 1745. — Le décret a été 

 publié par de Louvrex. — Pour la réponse au maréchal de Saxe, même 

 registre, page 118, Acte du 1 er septembre 1746. 



3 Même registre, page 143, Acte du 7 novembre 1746. 



