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Bas y préleva une taxe sur les marchandises venant de France 1 . 

 Le commerce liégeois en souffrit considérablement. Les auto- 

 rités épiscopales protestèrent énergiquement contre les pré- 

 tentions de la douane autrichienne et tâchèrent d'intéresser la 

 France à leur cause. 



La situation ne laissait pas d'être délicate. Solliciter trop 

 vivement les Français, n'était-ce pas les engager à faire valoir 

 leurs droits sur Saint-Hubert et, par là, réveiller la susceptibilité 

 des Autrichiens? Aussi fut-il recommandé aux diplomates 

 accrédités à Paris de ne pas se compromettre dans de trop 

 fréquents entretiens avec les ministres français. En même 

 temps on réclamait l'intervention des Provinces- Unies, qui 

 achetaient beaucoup en France; on chercha même à capter 

 la bienveillance des Autrichiens, en insinuant que les Liégeois 

 n'étaient pas des étrangers pour les Pays-Bas ; que les ducs 

 de Brabant avaient jadis été les protecteurs de la principauté; 

 que le suzerain du pays, l'empereur, était en même temps 

 le souverain de la Belgique. La politique inspire souvent de 

 singulières démarches. Les Liégeois avaient toujours éludé 

 les offres de protection du gouvernement des Pays-Bas, et 

 maintenant ils rappelaient l'ancien protectorat des ducs de 

 Brabant, de ces mêmes ducs dont ils avaient autrefois com- 

 battu les prétentions avec tant d'énergie - ! 



Le baron de Horion, le même qui régla le passage des 

 troupes par la principauté, employa tous ses efforts à l'affran- 

 chissement des chaussées liégeoises. Il y réussit en partie. 

 En 1739, l'empereur Charles VI abolit provisoirement le 

 tonlieu de Falmignoul et celui de Saint-Hubert, tout en réser- 



1 Sur la question des routes et, conjointement, sur la question des 

 tarifs, voir les nombreux documents contenus dans le registre 334 déjà 

 cité des Archives du Conseil privé à Liège, documents se rapportant aux 

 années 1738 à 1740. — Sur la topographie du pays de Liège, on consultera 

 utilement une brochure du colonel Crousse, Conférence sur les voies de 

 communication de l'ancien pays de Liège. Bruxelles, A. Cnophs fils, 1880 

 (Extrait des Communications de VInstitut cartographique militaire). 



2 Reg. 334 précité, passim, Dépêche de Horion du 15 septembre 1739. 



