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le traitement de la nation la plus favorisée. En retour, la France 

 reconnaissait la neutralité du chemin de Givet à Falmignoul, 

 promettait d'établir une communication directe entre Liège et 

 l'Entre-Sambre-et-Meuse, et de s'interposer auprès de la cour 

 de Vienne pour obtenir son adhésion. Enfin, les deux États 

 régleraient conjointement les droits de transit et prendraient 

 toutes les mesures favorables à leur commerce. 



III 



Si le gouvernement des Pays-Bas s'obstinait à prélever des 

 droits excessifs sur les marchandises étrangères, le pays de 

 Liège lui répondait avec une égale énergie en maintenant le 

 soixantième. Cette taxe remontait au XVII e siècle. Le 31 mars 

 16o3, Maximilien-Henri obtenait de l'empereur Ferdinand III 

 l'autorisation de frapper d'un soixantième toutes les marchan- 

 dises importées ou exportées, et d'en consacrer le produit à 

 l'entretien de la garnison de Liège. Les états * se montrèrent 

 d'abord peu disposés à l'établissement d'un droit nouveau ; 

 à la fin ils y consentirent, ils le renouvelèrent même, et, dans 

 la suite, cette taxe devint une importante source de revenu. 

 Noublions pas que les Liégeois ne payaient pas d'impôt direct; 

 le prince vivait de la mense épiscopale, le chapitre, de ses 

 terres. On parait aux dépenses extraordinaires par des droits 

 de consommation et de douane. Le soixantième devint bientôt 

 le plus rémunérateur; aussi fut-il levé, presque sans inter- 

 ruption, jusqu'à la fin du XVIII e siècle. En 1788, à la veille 

 de la révolution, il rapportait près de six cent mille francs 2. 



Que les Liégeois imposassent leurs exportations ou leurs 

 importations, rien de plus naturel ; mais de quel droit frap- 



1 Daris, Histoire du diocèse et de ta principauté au XVII e siècle, t. II, 

 p. 26. — Pour le texte du diplôme impérial, voir aux Archives de l'État 

 à Liège la charte n° 1240 de Saint-Lambert. 



2 Voir Thomassin, Mémoire statistique du Département de l'Ourte. 

 Lièçe, 1879. 



