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paient-ils les marchandises déclarées en transit? Pareille exi- 

 gence irritait surtout le gouvernement des Pays-Bas dont 

 quelques provinces étaient, comme on sait, séparées par la 

 principauté épiscopale. En vain l'empereur Léopold I er avait-il 

 déclaré officiellement, en 1680, que les produits qui passaient 

 par le pays de Liège et n'y étaient point apportés pour la con- 

 sommation intérieure ne devaient rien payer. Les Liégeois 

 s'obstinèrent à prélever le soixantième. C'était substituer le 

 régime du bon plaisir aux décrets impériaux; l'arbitraire fut 

 poussé à ce point qu'en 1689, lors du traité de Versailles, ils 

 exemptèrent de ce droit onéreux les Français dont ils avaient 

 alors tout à craindre i. 



On comprend la colère des marchands étrangers que le 

 moindre refus de payement exposait à la rigueur des doua- 

 niers liégeois. Le duché de Limbourg, où l'industrie drapière 

 était alors très prospère et qui avait pour principal débouché 

 le Brabant , souffrit particulièrement des vexations du lise 

 épiscopal ; maintes fois ses marchandises furent confisquées. 

 Le conseil du Limbourg déclara nulles de pareilles saisies et, 

 à la demande des états du duché, le conseil de Brabant fit 

 séquestrer, en guise de représailles, des biens ou des rentes 

 appartenant à des Liégeois. Les Limbourgeois allèrent plus 

 loin ; ils chargèrent un fabricant d'Eupen, Arnold Romer, de 

 défendre leur cause auprès de l'empereur Charles VI. Ils 

 requirent également l'intervention de la France dont ils ne 

 pouvaient plus tirer ni laine, ni graisses, ni chardons, sans 

 payer le transit aux Liégeois. 



Une ordonnance du marquis de Bedmar-, du 13 septembre 

 1702, publiée aux Pays-Bas, occupés alors par les Français, 



1 Voir le chapitre précédent, page 128. 



2 Nous suivons ici M. Rahlenbeck qui, dans sa nouvelle édition des 

 Pays d'Outre-Meuse, pages 248 et suivantes, donne, d'après les Archives 

 du royaume, de curieux renseignements sur la façon dont les Liégeois 

 prélevaient le soixantième. Nous renvoyons pour les sources aux notes 

 de l'auteur. — En 1702, les Pays-Bas étaient administrés par Louis XIV, 

 au nom de son petit-fils, Philippe V d'Anjou, roi d'Espagne. 



