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retors des Liégeois, de leur amour de la chicane, de leur mau- 

 vaise foi en affaires. Ilsuflitdelire les documents diplomatiques 

 du temps, tels que les rapports du chancelier Kaunitz à Marie- 

 Thérèse, pour se rendre compte de l'antipathie qui éloignait 

 deux États appelés tôt ou tard à marcher de conserve et à ne 

 former qu'une même patrie *. 



Aussi, à la fin du XVIII e siècle, l'influence de l'Autriche à 

 Liège était insignifiante. C'était, il faut le dire, en grande partie 

 sa faute. Soit indifférence, soit imprévoyance, la cour de 

 Vienne n'avait pas compris le parti qu'elle pouvait tirer de 

 l'amitié des Liégeois. Soucieuse avant tout d'agrandir ses 

 domaines allemands, elle n'avait rien fait pour s'attacher un 

 petit pays dont la possession ou l'alliance aurait raffermi singu- 

 lièrement sa prépondérance sur la rive gauche du Rhin. Poli- 

 tique malhabile, qui, au premier abord, nous étonne, mais qui 

 était le résultat de cet étrange dédain que l'Autriche avait 

 toujours témoigné pour les Pays-Bas. 



L'influence de la France, au contraire, s'étendait de jour en 

 jour à Liège. A mesure que s'effaçait le souvenir des violences 

 de Louis XIV, les Liégeois se tournaient vers le grand pays 

 dont ils admiraient le génie et dont ils n'avaient plus, semblait- 

 il, à redouter l'ambition. Les ministres de Louis XV et de 

 Louis XVI paraissaient répudier cette politique envahissante ou 

 dominatrice que les Richelieu et les Mazarin leur avaient 

 tracée ; les résidents français à Liège n'étaient plus que les 

 paisibles représentants d'un puissant monarque, et non des 

 fauteurs d'intrigues ou des espions. A la grande guerre, aux 

 savantes combinaisons diplomatiques succédaient de tran- 

 quilles négociations sur des questions secondaires, qui sem- 

 blaient quelquefois se résoudre d'elles-mêmes. Tout au plus, 

 lors de la vacance du trône, la cour de Versailles tâchait-elle 

 de faire élire son candidat ; tâche facile, au fond ; tous les 



1 Voir le rapport précité de Kaunitz à Marie-Thérèse, de 1766, publié 

 dans les Comptes rendus de la Commission royale d'histoire, 3 e série, 

 t. X, p. 406. 



