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idées nouvelles qui s'annonçaient partout avec une puissance 

 irrésistible. 



Mais les sympathies autrichiennes étaient rares; c'était vers 

 la France que la plupart des exilés liégeois tournaient leurs 

 yeux. Aux débuts de la révolution, une députation, composée 

 de Régnier et de Hencart, s'était rendue à Paris pour faire 

 valoir une ancienne créance * à charge du trésor français et se 

 ménager la bienveillance de la Constituante. Soutenus par 

 Mirabeau, nos Liégeois furent présentés à l'assemblée et admis 

 aux honneurs de la séance. Ils reçurent des assurances favo- 

 rables. Plus tard, Régnier retourna à Paris 2 ; cette fois, il ne 

 réussit ni dans ses réclamations financières, ni dans ses 

 démarches politiques. II n'obtint que de vagues promesses. 

 Tout entière à son œuvre de réformation, la France évitait 

 encore de se brouiller avec ses voisins. 



Quand la réaction les eut chassés de leur pays, les exilés 

 liégeois se retirèrent pour la plupart en France, où ils retrou- 

 vèrent les principaux chefs du parti vonckiste. Ils n'eurent 

 plus, dès lors, qu'un but : rentrer à Liège avec l'aide de la 

 la France. Quelques-uns songeaient même à séculariser l'an- 

 cienne principauté, à la réunir au grand pays qui avait toutes 

 leurs sympathies 3. « Mon parti est pris, disait Fabri au marquis 

 d'Aoust, membre de la Législative, je ne rentrerai pas dans 

 ma patrie pour capituler avec la tyrannie épiscopale, et, si j'y 

 rentre d'une autre façon, ce ne sera que dans l'espoir de 

 l'unir à l'empire français. Tous nos vrais patriotes pensent de 

 même ! K ». 



Les Franchimontois, les plus exaltés des Liégeois, avaient 

 fait une pareille déclaration dans leur congrès du 16 décem- 

 bre 1790. 



1 Voir le chapitre précédent, page 145. 



2 Borgnet, Histoire de la révolution liégeoise, 1. 1, p. 454. 



5 Borgnet, Histoire des Belges à la fin du XVIII e siècle, t. I, pp. 341 

 et suivantes. 

 4 Borgnet, Histoire de la révolution liégeoise, t. II, p. 134. 



