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III 



Aussi bien l'indépendance de la principauté était condam- 

 née. Les armées républicaines eussent-elles succombé aux 

 Pays-Bas, l'Autriche reprenait pour son compte la principauté 

 et la démembrait en la partageant avec la Prusse. Nous avons 

 déjà parlé de l'intérêt que la cour de Vienne témoignait aux 

 patriotes, de l'insistance avec laquelle elle réclamait du prince- 

 évêque une amnistie complète en leur faveur. Elle soutenait 

 les patriotes parce qu'elle les regardait comme de précieux 

 auxiliaires pour ses projets futurs. Préoccupée plus que jamais 

 de ses agrandissements territoriaux, elle faisait sien le pro- 

 gramme que le chevalier Heeswyck avait développé en 1781 : 

 mettre un prince autrichien sur le trône de Liège *. Peut-être 

 les vicissitudes de la guerre Tobligeraient-elle à céder une por- 

 tion des Pays-Bas; dans ce cas, l'acquisition de la vieille prin- 

 cipauté eût été un dédommagement. Quoique puissance catho- 

 lique, l'Autriche n'eût pas hésité à séculariser un Etat ecclé- 

 siastique, mesure extrême qu'elle avait approuvée lors de la 

 conclusion de la paix de Westphalie, et que d'autres princes 

 allemands allaient bientôt renouveler quand ils renoncèrent, 

 en faveur de la France, à leurs domaines de la rive gauche du 

 Rhin -. Les petits évêchés étaient condamnés; tôt ou tard ils 

 devaient devenir la proie du vainqueur ou être cédés, comme 

 indemnité, aux vaincus. Ce n'étaient ni l'ancienneté de leur 

 fondation, ni leur gloire passée qui retarderaient leur mort. 



Quand, au printemps de l'an 1793, le prince de Cobourg, 

 généralissime autrichien 3, eut chassé les Français de la vallée 

 de la Meuse et reconquis les Pays-Bays, il imposa une contribu- 

 tion de guerre aux Liégeois et notifia à l'évêque que les ordres 



1 Heeswyck, Coup à' œil sur l'Église de Liège et V avantage qu'il y 

 aurait pour elle d'être gouvernée par un prince autrichien; avec une épitre 

 à Joseph IL Liège, 1781. 



2 Au congrès de Rastadt, en 1799. 



3 Voir Borgnet, Histoire de la révolution liégeoise, t. II, chap. XXIV. 



