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maux de la servitude. Loin de nous traiter en frères, ou même 

 en amis, d'exécuter loyalement le décret d'annexion, la France, 

 nous brutalisait de mille façons. Elle, qui s'annonçait comme 

 la libératrice des peuples asservis, qui faisait flamboyer les 

 mots magiques de liberté, d'égalité, de fraternité, dépassa, à 

 l'égard des Liégeois, les rigueurs de Louis XIV. Les patriotes 

 sincères, qui avaient combattu l'ancien régime pour doter leur 

 patrie de privilèges ou de libertés nouvelles, durent se repentir 

 amèrement de l'affolement avec lequel ils s'étaient jetés dans 

 les bras de l'étranger. C'était trop tard. La France dominait à 

 Liège, victorieuse et impitoyable pour tout ce qui regardait le 

 passé. Ce ne fut qu'à la lin de l'année 179o que le ci-devant 

 pays de Liège, définitivement incorporé dans le territoire fran- 

 çais, retrouva un peu de calme et de repos. 



IV 



Le triomphe de la révolution française amena donc la chute 

 du pouvoir épiscopal à Liège. Ce pouvoir, qui avait été respecté 

 des Bourguignons, des Espagnols, de Louis XIII, de Louis XIV, 

 tomba sous les coups des hommes de 93. Un État de près de 

 mille ans d'existence, qui, à cause de son origine et de son 

 caractère sacerdotal, avait arrêté la convoitise de souverains 

 catholiques, fut renversé par la révolution antireligieuse qui 

 ébranlait alors les assises de la société européenne» 



Jamais on ne vit mieux la puissance d'une idée. Ce n'étaient 

 ni de profonds griefs politiques, ni de grandes misères sociales 

 qui animaient les patriotes liégeois. La petite principauté, nous 

 l'avons montré, était un des États les plus libres de l'Europe. 

 Il avait même failli, au XVII e siècle, périr par ses abus de la 

 liberté. Au moment où la France discutait les conditions du 

 régime représentatif, il jouissait encore, malgré le règlement 

 de Maximilien de Bavière, de privilèges importants qui ne lui 

 laissaient rien à envier aux pays les plus favorisés sous le rap- 

 port politique. . 



