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Fidèles à leur serment, ses souverains respectaient la consti- 

 tution et les franchises locales, ne se souciant que de remplir 

 leurs devoirs apostoliques et d'exercer dignement leur mission 

 temporelle. Le proverbe « il fait bon vivre sous la crosse » ne 

 s'appliquait peut-être nulle part aussi bien qu'à Liège. Que l'on 

 songe à la condition misérable de la plupart des États séculiers 

 dé l'Allemagne à la fin du siècle dernier. Faut-il rappeler le 

 nom de ces petits despotes, serviles plagiaires du roi de France, 

 imitant le faste de Versailles au milieu de populations ruinées 

 et asservies? Faut-il citer ce Frédéric II, de Hesse-Cassel, qui 

 vendait à l'Angleterre ses soldats comme un vil bétail et qui, 

 du prix de la vente, érigeait son somptueux palais de Wil- 

 hemshohe? Et même, dans les Etats les plus policés, en Prusse, 

 par exemple, où régnait un prince de génie, la condition des 

 habitants était-elle fort enviable? Condamnés à un service mili- 

 taire d'une rigueur impitoyable, à des contributions quelque- 

 fois écrasantes, les sujets du philosophe de Sans-Souci ne 

 payaient que trop chèrement les réformes dont ils étaient 

 dotés. 



Le pays de Liège était plus favorisé. Ici, pas d'impôts directs, 

 pas de conscription; libertés politiques très étendues, garanties 

 individuelles nombreuses, gouvernement paternel et débon- 

 naire. Si l'égalité civile, la liberté religieuse leur étaient refu- 

 sées, les citoyens ne souffraient du moins d'aucun de ces maux 

 qui provoquent et justifient une révolution. 



Aussi, qu.e l'on ne se méprenne pas sur les causes de l'insur- 

 rection liégeoise. En apparence, les Liégeois combattaient 

 pour obtenir l'abrogation du règlement de 1684 et limiter la 

 puissance de leur prince. En réalité, ils étaient les courtiers 

 des idées françaises et, quelquefois à leur insu, travaillaient au 

 triomphe, dans notre contrée, des droits de l'homme * ou des 

 principes de 89. Il est douteux qu'une révolte eût éclaté à 



1 C'est ce que M. Francotte, dans son Mémoire précité, a très bien fait 

 ressortir; voir surtout le dernier chapitre de son travail : Les derniers 

 philosophes liégeois et les premiers révolutionnaires. 



