( 172 ) 



plus de sa neutralité; jamais peuple ne souffrit plus souvent de 

 l'occupation étrangère. Membre du vaste empire germanique, 

 de ce fantôme d'État qui avait conservé toutes les bizarreries, 

 pour ne pas dire toutes les iniquités, du régime féodal, il ne 

 reçut jamais, dans les moments de crise, les secours dont il 

 avait besoin. Abandonné ainsi à lui-même, rejeté, en quelque 

 sorte, du monde germanique, négligé du gouvernement des 

 Pays-Bas, privé, en un mot, de toute protection, il se tourna 

 vers le pays dont il avait alors le moins à se plaindre. Ce pays, 

 c'était la France. 



On s'explique ainsi qu'une nation qui s'annonçait comme la 

 protectrice des faibles, qui appelait à la liberté les peuples 

 opprimés, ait séduit, par la nouveauté de ses doctrines et la 

 pompe de ses délarations, quelques Liégeois enthousiastes. 

 Les Bassenge, les Donceel, les Fabri, voyaient dans les Français 

 des frères, des libérateurs. En remplaçant la souveraineté im- 

 puissante de l'Allemagne par le protectorat efficace de la France, 

 ils croyaient sauver leurs concitoyens. Ils étaient loin de 

 prévoir les horreurs de 93, de soupçonner que leurs nouveaux 

 protecteurs seraient des traîtres et des oppresseurs. 



Ne méconnaissons pas, non plus, les avantages de l'admi- 

 nistration française. Pareille à ce guerrier de la légende dont la 

 lance magique guérissait de ses propres blessures, la France 

 nous imprégna d'un esprit nouveau par la rigueur même du 

 régime qu'elle nous imposa. Elle nous dota d'admirables 

 institutions que nous n'eussions jamais obtenues sous un autre 

 gouvernement. L'égalité civile, la liberté de la presse, la liberté 

 de conscience, ne sont-ce pas là n'inappréciables bienfaits que 

 nous devons à la France de 89? Et la conquête elle-même, 

 n'eut-elle pas ce résultat heureux, quoique imprévu, de pré- 

 parer la fusion de nos provinces, d'unir les Belges aux Liégeois? 

 En dépit des efforts de nos princes, les provinces belgiques l 

 étaient restées des Etats distincts. Par suite des maladresses de 



1 Quand, en 1745, il fallut protester à Vienne contre l'odieux traité de 

 la Barrière, Flamands et Brabançons ne surent pas se mettre d'accord. 



