(118) 



CHAPITKE II. 



L'arabe. — Clénard autodidacte. — Ses maîtres européens dans la péninsule ibérique. 

 — L'arabe en Espagne. — Sa grammaire arabe et ses lexiques. — Son maître 

 arabe, 



Clénard s'intéressait à l'arabe déjà avant 1530 (voir plus haut, 

 p. 15, cf. Epist., p. 212), car il croyait l'étude de cette langue 

 utile pour celle de l'hébreu : surtout parce que les rabbins, 

 qu'il lisait, citent souvent des mots arabes (28, 35, 212, 215 et 

 219). Pourtant les perspectives qui s'ouvraient devant lui 

 n'avaient rien d'engageant. La langue lui semblait plus étrange 

 encore qu'elle ne l'est en réalité (220) ; en outre, étant donné le 

 résultat négatif de son voyage à Paris sous ce rapport, il croyait 

 qu'il n'y avait jamais eu d'enseignement de l'arabe en Europe 

 (33). Ce ne fut que plus tard qu'on lui dit — mais c'était à 

 tort — qu'il y avait une chaire d'arabe à Salamanque (229). 

 Tout au plus savait-il alors de Bomberg, qui doit avoir fait 

 à cette époque un voyage en Belgique, qu'il se trouvait à 

 Venise des juifs lisant Avicenne dans le texte original (220); 

 et ce renseignement l'avait même beaucoup encouragé. 



Mais, un jour, un élève de son collège, « connaissant sa 

 maladie » (213 et 220), lui apporta le Psalterium Nebiense, 

 contenant aussi le texte arabe, mais sans voyelles ^. En pré- 

 sence de ce texte, Clénard était aussi gêné que l'eût été le 

 cocher Arnold de Diest si on lui avait dit de lire le grec en lui 

 présentant le texte seul de Démosthène (221). 



Ne sachant même pas que l'arabe se lit de droite à gauche, 

 mais l'admettant à cause de l'analogie de l'hébreu (222), il 

 devait, avant tout, découvrir l'alphabet, qui lui était inconnu. 



' Psalterium Hebraeum, Graeciun, Arabicum et Chaldaiciim, cum tribus 

 Latinis interpréta tionibus et glossis. (Geniiae, 1516, in-folio). Voir, sur ce 

 livre, Lelong, édit. Masch, Bibliotheca sacra, 1778, t. I, pp. 400-401. 



