( 'o ) 



problème sur le terrain historique et décrit l'institution (iaiis 

 la réalité de son développement. Nos conclusions se ressc^n- 

 tent de cette union de l'histoire et du droit. Aussi le jurist(î 

 pur, qui voudra isoler tel ou tel texte pour le disenter dans 

 son abstraction, pourra les trouver erronées, mais qu'il 

 songe, avant de les condamner, à l'époque qui nous occupe, 

 au pays dont il s'agit et à l'institution qu'il im|)orle de 

 caractériser. 



Notre intention n'a pas été d'écrire une histoire complète 

 des origines des papiers de crédit, mais simplement une 

 monographie basée sur le fonds yprois. Nous n'avons cepen- 

 dant pas négligé de rattacher la lettre de foire à ces grands 

 courants économiques qui traversèrent l'Europe occidentale 

 au XIIP siècle, à ces idées de cosmopolitisme qui naquirent 

 à la suite de relations internationales assidues. Par là seu- 

 lement une monographie cesse d'être un ensemble de 

 constatations pour devenir partie intégrante d'un vaste 

 système i. 



Nous joignons à notre mémoire un choix suffisamment 

 complet de pièces, afin de donner une idée non seulement 

 de la nature de la collection yproise, mais encore du milieu 

 dans lequel il convient de replacer la lettre de foire. La 

 table raisonnée de matières, qui accompagne ce mémoire, 

 relève les questions juridiques particulières qui se retrouvent 

 dans chacune des pièces choisies. 



Nous terminons cette Préface par l'accomplissement d'un 

 devoir qui nous est bien agréable, celui de la reconnaissance. 

 Nous remercions de tout cœur notre estimé collègue, l'archi- 

 viste de la ville d'Ypres, M. Emile De Sagher, qui nous a 



1 Nous avons publié un article synthétique sur la Lettre de foire dans 

 la Revue de droit international et de législation comparée. Bruxelles, 

 2esér.,t.I, 1899. 



