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graphes sont rédigés, eux aussi, en français, sauf quatre 

 exceptions : un acte écrit en latin et daté du mois de juillet 

 1254, et trois autres rédigés en flamand et portant respective- 

 ment la date d'avril 1252, du 15 juin 1270 et du 7 décembre 

 1273. Le chirographe latin rapporte l'estimation des biens 

 trouvés dans la succession de la femme de Gauthier Croeselin. 

 Quant aux chirographes flamands, un seul constitue une véri- 

 table lettre de foire; les deux autres ont trait, l'un à l'octroi 

 d'un préciput par Gérard de Kersgieter à sa fille, l'autre à un 

 contrat d'entreprise 'i. 



Nous venons d'employer le nom spécial que nous entendons 

 donner au chirographe yprois : lettre de foire. Nous l'appelle- 

 rons également lettre obligatoire. La première appellation se 

 justifie par ce fait, que l'échéance de la dette est généralement 

 fixée à telle ou telle foire. La seconde est non moins exacte, 

 puisque le chirographe constate une obligation, et qu'au 

 moyen âge même, en Angleterre par exemple, on connaissait 

 au XIII® siècle l'expression littera obliçiatoria. La double déno- 

 mination adoptée reflète par conséquent les deux caractères 

 essentiels du chirographe : la création d'un lien obligatoire 

 entre parties, l'indication d'un terme d'échéance 2. 



* La lettre d'avril d2o2 est reproduite au n» 11 des pièces justificatives. 

 Nous l'avons publiée une première fois dans Kurth, op. cit., p. 112. 

 , 2 On a beaucoup discuté la nature de la lettre de foire. Goldschmidt, 

 se basant sur les privilèges et les coutumes (Bourquelot, II, p. 321), 

 §§ 18, 19 et 21, prétend que ce sont des lettres accordées par ceux qui 

 exercent la juridiction sur la foire, à la demande des créanciers contre 

 les débiteurs « qui defaudront de foire », c'est-à-dire qui seront fugitifs. 

 Ainsi, ce seraient des lettres avec clause d'exécution. Ailleurs, on les 

 appelle mandemens de foire, et il paraît qu'il ne faut pas les confondre 

 avec les lettres obligatoires ordinaires. Goldschmidt discute les opinions 

 de Grossley, Martens et Bourquelot [Zeitschr. f. Ges. Handelsrechl , Bd XI, 

 1892, pp. 28 et 29). — Les lettres de foire ont une force toute spéciale. 

 Nous savons que si l'on accorde aux marchands la franchise de foire 

 pendant la tenue du marché, en ce sens qu'on ne peut arrêter ni leur 

 personne ni leurs biens, on excepte cependant les fugitifs, les ennemis 

 du roi ou du comte et ceux qui se sont obliges es foires. Voyez entre 

 autres le sauf-conduit accordé par le duc Philippe le Bon en 1458 dans 

 DiEGERiCK, Inv. des arch. de la ville de Messines, n» 281. 



