(10 ) 



Tous les chirographes de notre collection ne sont pas indis- 

 tinctement des lettres de foire. Nous retrouvons parmi eux, 

 bien que dans une faible mesure, des quittances de formorture, 

 des actes de mutation immobilière, des accensements, des 

 baux, des contrats d'entreprise et de société, des arbitrages, 

 des trêves et des paix, bref un choix varié de contrats médié- 

 vaux. Cette variété s'explique, si l'on songe que la ville d'Ypres 

 s'en tient, pendant des siècles, au système français des chiro- 

 graphes et que ce n'est que vers 1500 qu'elle abandonne la 

 feuille volante pour adopter des registres semblables aux 

 Erhhïicher allemands i. 



A partir de la seconde moitié du XIII^ siècle, le style de la 

 lettre de foire est définitivement fixé. L'acte le plus ancien que 

 nous ayons conservé (octobre 1249) porte déjà la formule de la 

 notification telle que nous la retrouvons dans la suite : 

 Sachent tout chil qui sunt et qui a venir sunt et qui cheste pré- 

 sente chartre partie verront e oront que. Cette formule varie 

 quelque peu au début. Elle est très concise dans l'acte du 

 9 janvier 1250 : Sachent tout kl sunt et ki avenir sunt ke. Elle 

 fait complètement défaut dans le chirographe flamand du mois 

 d'août 1252. 



Après la notification suit le contexte de la lettre. ïl comporte 

 l'indication des parties avec nom, prénoms, profession, 

 qualité et lieu d'origine; le montant de la dette; le terme 

 d'échéance; éventuellement les noms des pièges et l'énuméra- 

 tion des biens engagés; enfin, les noms des échevins témoins 

 et la date. Le débiteur figure toujours à la troisième personne : 



* Le premier registre est intitulé : Register van den halinen ghepasseert 

 voor scepenen van Ypre zichtent den resigneerne van W'Ulem Maelfeyt, 

 clerc geweist hehbende van den officie van den passeerne van den halmen 

 in tjaer H98. Nous possédons en tout cent trois registres de 1498 au 

 3 août 1796. A Bruges, on se servit de registres pour la première fois 

 en 1500. A Gand, on les connaît dès l'année 1339. Nous trouvons donc 

 en Flandre les deux systèmes de publicité du moyen âge : le système 

 germanique des livres aux inscriptions ou Erbbïicher, et le système fran- 

 çais des chirographes. 



