( 14 ) 



lettres deviennent l'œuvre exclusive d'un petit nombre de 

 clercs, qui ne peuvent être que les clercs de la ville. Si nous 

 ignorons leur nom, nous connaissons au moins leur signa- 

 ture. Celle-ci est presque toujours apposée au dos de l'acte 

 et elle présente un caractère bien particulier, c'est qu'elle est 

 héraldique ^. 



Où ces clercs rédigeaient-ils leurs actes? 



Aujourd'hui toute l'activité municipale est concentrée dans 

 un endroit déterminé, dans l'hôtel de ville. Administrateurs et 

 administrés s'y fixent rendez-vous, et c'est là que siège cette 

 légion d'employés qui donnent, reçoivent et conservent les 

 écrits. Chacune des portes de cet établissement public a son 

 étiquette spéciale et l'ensemble de ces étiquettes atteste une 

 division rigoureuse du travail. Il n'en était pas ainsi au moyen 

 âge. A Ypres, bien qu'il existât une maison échevinale avant 

 la construction des somptueuses halles, qui font encore de nos 

 jours le plus bel ornement de cette ville, les échevins exer- 

 çaient cependant ailleurs que là leurs multiples fonctions 2. 

 S'il est vrai qu'une lettre obligatoire est rédigée sou?' le haie en 

 la cambre dou consel 3 ou qu'un jugement est rendu en le haie 

 desous la ou on vent les bleus dras ^, par contre certaines lettres 

 mentionnent expressément que l'acte juridique qu'elles servent 

 à établir a été passé el mostier Saint Martin, et par mostier il 

 faut entendre le pourtour de l'église qui touchait immédiate- 

 ment au forum marchand s. Deux autres reconnaissances de 



* Nous avons consacré à cette signature une monographie spéciale. 

 Voir Bull, de la Comm. roy. d'histoire : Les Seings manuels des scribes 

 Yprois au XIII^ siècle, pp. 631 à 646, 1899. Nous avons reproduit par la 

 phototypie les différentes marques de ces clercs. 



* La construction des balles actuelles fut commencée en 1285. Nous 

 avons conservé les comptes de cette grande entreprise. 



3 Lettre du 5 avril 1277. 



* Acte 15 juillet 1276. 



^ Telles les lettres du 21 août 1267, de novembre 1267 et du 23 fé- 

 vrier 1270. Mostier n'a pas la signification de monasterium. On dit à 

 Ypres mostier ou atre de St-Martin, de S^-Pierre, de S'-Jacques, de 

 S'-Michel, pour désigner tout simplement l'enclos de l'église. 



