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comportait, l'une intrinsèque, l'autre extrinsèque, la première 

 seule pouvait préoccuper le marchand. 



Au moment même où ce malaise se faisait sentir, les besoins 

 (le crédit s'affirmèrent avec plus d'énergie. 



Le commerce s'était établi sur des bases plus larges : il avait 

 cessé d'être local pour devenir international. Sans crédit, il 

 était impossible de satisfaire aux exigences de ce rappr.oche- 

 ment économique entre différents pays. Heureusement, la con- 

 fiance qu'avaient fait naître les relations assidues de certains 

 marchands de nationalité diverse, se rencontrant périodique- 

 ment en des endroits déterminés; la sécurité de jour en jour 

 plus grande des routes, jointe à une facilité de communications 

 toujours grandissante; la création enfin de ligues interur- 

 baines, tout cela avait rendu possible la naissance du crédit 

 international. 



Le crédit naquit, et il prit du coup un essor rapide sous la 

 forme de lettres de crédit. 



L'apparition de la lettre comme représentant de la richesse 

 constituait une révolution économique de la plus haute impor- 

 tance. Le transport de la monnaie devenait inutile ; le brigand 

 se voyait leurré dans son espoir de butin; les difficultés du 

 change se trouvaient presque aplanies. Désormais à la circu- 

 lation des personnes allait se substituer la circulation des 

 papiers. 



Ces papiers de crédit naquirent sous les formes les plus 

 diverses et les plus rudimentaires. On essayait, on corrigeait, 

 on complétait jusqu'au jour où, après tant d'oscillations, le 

 pendule de ce rouage commercial devait gagner son équilibre. 

 L'institution première se dépouilla lentement de son caractère 

 médiéval, et comme couronnement à ce long processus surgit 

 la lettre de change, dont la théorie représente dans l'ensemble 

 du droit commercial moderne une si admirable unité. 



C'est aux papiers de crédit de la pi^emière période que nous 

 croyons pouvoir rattacher la lettre de foire. Si elle se rapproche 

 de la lettre de change, elle n'en est cependant pas une forme 

 originaire, car à l'époque où nous la trouvons, la lettre de 



