( 32 ) 



change proprement dite fonctionne déjà en Italie et dans le 

 midi de la France ^. La lettre de foire semble avoir l'Europe 

 septentrionale comme lieu d'origine. On pourrait l'appeler la 

 lettre de change des peuples du Nord. Au Xill® siècle, alors 

 que dans les pays méridionaux la lettre de change est généra- 

 lement admise, en Flandre et en Angleterre elle reste ignorée. 

 Ce n'est qu'à la fin du XIV® siècle qu'elle fait une timide appa- 

 rition sur les marchés de Flandre; encore n'avons-nous aucune 

 preuve certaine de cette apparition, et il faut attendre la pre- 

 mière moitié du XV® siècle avant de trouver, à Bruges, des 

 textes positifs 2. 



L'abondante collection yproise atteste la vitalité de la lettre 

 de foire en Flandre au XIII® siècle et nous la dépeint comme 

 un auxiliaire précieux du commerce. La lettre rend, en effet, 

 inutile le transport des espèces monnayées et elle permet 

 d'éteindre plusieurs dettes sans bourse délier. Tel marchand 

 llorentin vend à la foire d'Ypres, à un bourgeois de cette ville, 

 des laines, de l'alun ou quelque autre marchandise, pour une 

 somme de 100 livres esterlins. Pas n'est besoin qu'un paiement 

 immédiat intervienne. Le bourgeois acheteur s'engage par 

 écrit à acquitter son créancier ou tout tiers venant de sa part, 

 à la prochaine foire de Lagny, en gros tournois d'argent 

 calculés à raison de 1 gros tournoi pour 3 deniers esterlins. 

 Muni de ce titre, le créancier est en parfaite sécurité. A telle 

 époque, à la foire de Lagny, il est certain de percevoir une 

 somme déterminée. Il y a plus, s'il devient à son tour débiteur 

 d'un marchand yprois pour draps achetés à la foire de Lagny, 

 il peut payer son créancier à l'aide de la lettre. 



* Remarquons, en outre, que la lettre de foire subsiste jusqu'au 

 XV^e siècle à côté de la lettre de change, ce qui exclut l'idée de trans- 

 formation. 



2 Voir différents exemples de Içttres de cliange tirées sur Veckinchusen, 

 de Bruges, par des marchands de Venise, dans : W. Stieda, Hansisch- 

 Venetianische Handelsbeziehungen im XV. Jahrh. Rostock, 1894, n^^ 3, 

 6, 7, 9, 11, 12, 13, 14, 15, 17 et 18. De même, l'article de H. Brunner, 

 dans la Zeitschrifl fur das gesammte Handelsreckt, Bd XXII, 1878. 



