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Abandonnons l'exemple fictif pour l'exemple réel. Le 

 15 janvier 1289, Jean Capon, Guillaume le Kusse et Thierry le 

 Busse se déclarent débiteurs solidaires de Jean Firton pour une 

 somme de 22 liv. 10 s. d'Artois, payable à la prochaine foire 

 de Bruges. Le même jour, Jean Firton se reconnaît débiteur 

 d'Alard de la Buelle, bourgeois de Saint-Quentin, pour une 

 mémo somme de 22 liv. 10 s. d'Artois, également payable à 

 la prochaine foire de Bruges. Jean Firton pourra payer son 

 créancier par la simple remise de la lettre qui parole, comme 

 on dit en langage du XIII® siècle, sur Jean Capon, Guillaume 

 et Thierry le Russe. 



On le voit, la lettre de foire permet de remplir, le cas 

 échéant, le rôle d'une lettre de change. Comme cette dernière, 

 elle peut être payable en un endroit autre que le lieu d'émis- 

 sion, et cet endroit sera évidemment quelque grand centre 

 commercial, une foire importante, où toutes les nations se 

 donnent rendez-vous : Bar-sur-Aube, Lagny, Provins, Troyes 

 en Champagne; Lille, Ypres, Bruges, Thourout et Messines 

 en Flandre. 



Malgré ces traits caractéristiques, on ne pourrait dire 

 cependant que la lettre yproise soit une véritable lettre de 

 change. 



Souple et flexible comme tout contrat médiéval, elle se 

 prête i^i toutes les combinaisons, parce qu'elle se trouve encore 

 dans le devenir comme le droit lui-même, dont elle n'est 

 que l'expression. Elle appartient à la fois au droit civil, au 

 droit pénal et au droit commercial, et ce n'est qu'à la longue 

 qu'elle devient l'apanage exclusif du droit commercial. 



Certes, si nous trouvions une lettre isolément, nous la qua- 

 lifierions à coup sûr de lettre de change. Mais si nous envisa- 

 geons l'ensemble de la collection yproise, l'erreur n'est plus 

 possible. La clause au porteur n'a rien d'exclusivement com- 

 mercial ; elle se rencontre dans les ventes, les baux, les 

 accensements, elle est d'un usage général au XIll® siècle et à 

 son emploi ne s'attache aucune signification déterminée; 



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