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L'immeuble a de tout temps servi de base solide au crédit. 

 On l'exploite dans ce but de très bonne heure, et il suffit de 

 parcourir les cartulaires pour se convaincre qu'au VIII^ siècle 

 dôjà Vinvadiatio était d'un usage fréquent. Les lois barbares, du 

 reste, à commencer par la loi salique, disposent déjà expressé- 

 ment au sujet de la prise de gage. 



Dans la ville, où toute Tattenlion est tournée vers le com- 

 merce et l'industrie, la terre perd rapidement son immobilité 

 première et est entraînée comme valeur économique dans la 

 circulation des richesses. Le marchand fonde sur elle l'im- 

 portance de son crédit, et le bourgeois, qui se livre au grand 

 commerce international, est précisément grand propriétaire 

 foncier à l'intérieur de sa cité. Au XIIl^ siècle, la tenure, là où 

 elle plonge ses racines dans le droit domanial, se dégage réso- 

 lument des liens qui l'ont si longtemps paralysée, elle devient 

 entièrement libre et se place au niveau de la censive du droit 

 urbain ^. A partir de ce moment, artisans et ouvriers peuvent 

 utiliser le petit patrimoine qu'ils possèdent. Ils le vendent 

 librement, le grèvent de rentes, l'engagent surtout. Les livres 

 scabinaux, qui nous ont transmis les œuvres de loi, nous mon- 

 trent le sol urbain exploité activement dans l'intérêt du crédit, 

 et c'est un fait étonnant, qui pourrait même paraître paradoxal, 

 que là où les autorités municipales ont le plus de dettes à 

 enregistrer, là règne précisément le plus grand bien-être éco- 

 nomique. Le cens foncier, comme la terre, circule, lui aussi, 

 librement; il cesse de rester identifié avec le fonds qui le sup- 

 porte, il se sépare de lui, s'érige en unité économique et prend 

 les allures d'une rente foncière constituée. Cens et rente mar- 

 chent ainsi de pair et servent à leur tour de poids dans la 

 balance du crédit. Objets mobiliers, propriété foncière, tenure, 

 cens foncier, rente constituée, en un mot tous les éléments de 

 la fortune privée, sont mis à profit par les particuliers pour 

 surseoir à l'exécution de leurs obligations. A Ypres, nos chiro- 



* Voir sur cette évolution notre livre sur la Propriété foncière dans les 

 villes du moyen âge. Gand-Paris, 1898. 



