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27 juin 1288. Pierre 11 Medcm est débiteur de 39 s. 9 d. 

 d'Artois envers Etienne des Prés de Tournai, à payer en 

 deniers contans ou en drap, parpriis de deus preudommes K 



û. — Date et lieu du paiement. 



L'historien-économisle, qui se promène dans la foule hou- 

 leuse d'une bourse moderne, y découvre un intéressant sujet 

 d'étude. Dans tel groupe, on traite avec une rapidité vertigi- 

 neuse des opérations spéculatives de banque, la vente et l'achat 

 de certains papiers qu'on nomme actions. Dans tel autre, on 

 discute le prix des marchandises, et le désordre apparent de la 

 discussion se termine par la conclusion de contrats parfaite- 

 ment pondérés. On liquide un stock de produits amoncelés 

 dans quelque entrepôt des États-Unis, on vend la laine que 

 portent encore les moutons de l'Australie. Ce qui frappe 

 l'esprit, c'est que tout cela se fait sans qu'on voie une action, 

 et sans qu'on aperçoive un seul des produits écoulés. Tout au 

 plus remarque-t-on quelque échantillon imperceptible circuler 

 furtivement de main en main. Et si l'on aborde les individus 

 pour s'enquérir de leur qualité, on est étonné d'apprendre 

 qu'en réalité les véritables acheteurs font défaut : on n'y ren- 

 contre que des vendeurs et des entremetteurs qu'on appelle 

 courtiers. Ce sont ces derniers qui ont reçu des ordres de leurs 

 clients, et qui personnifient la demande vis-à-vis de l'offre. 

 Cette réunion commerciale, c'est la place de bourse des peu- 

 ples modernes. 



Le moyen âge a connu également ces assemblées commer- 

 ciales, mais celles-ci sont dans le vrai sens du mot des foires. 

 Ce sont des rendez-vous internationaux de marchands, où cette 

 fois-ci tout est matériellement présent : acheteurs, courtiers, 



* Voyez les pièces justificatives et surtout l'espèce détaillée dans le 

 chirographe du 28 juin 1284, où le débiteur s'engage à entretenir le 

 créancier. 



