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Les foiroîs de Flandre ou les fiestes, comme disent nos 

 chirographes, suivent en importance les foires de Champagne. 

 Elles étaient au nombre de chinnc franches [estes en divers lins, 

 lesquels ont este tenues de si grant tems dont il nest memore *. 

 Ces marchés annuels se tenaient à Thourout, à Ypres, à 

 Messines, h Lille et à Bruges '^. Comme les foires champenoises, 

 ils formaient un cycle complet d'une année. Ils s'ouvraient 

 immédiatement à la sortie de Thiver et prenaient fin à la 

 Toussaint. Rattachés étroitement aux foires de Champagne et 

 de Brie, ils maintenaient nos populations en rapports constants 

 avec les peuples romans 3 et ils prirent même dans la suite 

 le nom de foires de Champaigne ^. 



La foire de Thourout est, pensons-nous, la plus ancienne 

 de nos foires. Le Vita Arnulfi du XI® siècle nous la mentionne 



* Coutumes de la ville de Bruges, I. Orig. Pièce 16, p. i262. Vers 1295. 

 L'article de Gaillard sur les foires {Messager des sciences historiques, 1851 , 

 pp. 193 h 220) est trop inexact pour qu'on puisse s'en servir utilement. 



Nous nous occupons depuis quelque temps déjà d'un travail d'ensemble 

 sur les foires de Flandre et de Brabant. 



2 Après l'abandon de Lille à la France, on range Courtrai au nombre 

 des franches foires. Voici en effet un texte inédit écrit, en 1532, en tête 

 de la chronique qu'on attribue, probablement à tort, à Olivier de 

 Dixmude : 



De vijf maercteu van Cliampaengne. 



Te weiene, den iweedini maeiidach naer vastenavond f^s den eersten dach van 

 der Ypermaerci. 



Den derden maeiidacli naer Paessclien es den eersten dacfi van der Briicjyfie- 

 maerct. 



sVrindachs naer assencioensdacfi es den assenciernaerct lYpre. 



Den A'/*"" in lioymaent es deersie dncli van der Tliorouunaerct. 



Den AAT/*"" in oust es den eersten dacfi van der Curirycmaerct. 



Den XUl^^ dach van Octobre es deersie dacfi van der Meessinmaerci. 



Manuscrit de la Bibliothèque de la ville d'Ypres. 



5 H. PiRENNE, Geschichte Belgiens, p. 192. 



*■ Archives de Messines. Dépôt de l'Institution royale. Lettres du 1^'' sep- 

 tembre 1566. 



