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gogne favorisa cette éblouissante éclosion d'art. Ce que Philippe 

 le Hardi avait fait pour l'imagier Sluter, Philippe le Bon sut 

 le faire pour son protégé Jean Van Eyck, qu'il nomma son 

 peintre et valet de chambre, fonctions qu'il occupa depuis l42o 

 jusqu'à sa mort (1440). 



C'est sous le règne de ce prince qu'un riche bourgeois de 

 Gand, Josse Vyt, commanda à Hubert Van Eyck le célèbre 

 polyptyque de VAgnus Dei, que son frère Jean sut achever 

 d'une façon si merveilleuse et dont la partie centrale seule est 

 restée à la cathédrale de Saint-Bavon. 



Je n'essaierai pas de définir ici la part qui appartient respec- 

 tivement aux deux frères dans cette œuvre géniale, où se 

 mêlent,enun tout sublime, l'idéal et le réel ^. DeBast, Waagen, 

 Passavant, Crowe et Cavalcaselle, James Weale, Kammerer, 

 Bode sont venus tour à tour donner leurs avis, qui sont loin de 

 concorder. E. Fromentin attribue à Hubert les trois figures du 

 haut; Ruelens et plus tard A.-J. Wauters 2 attribuent à Jean 

 Van Eyck le travail tout entier, bornant la collaboration 

 d'Hubert à la seule ébauche de l'œuvre. On remarquera que 

 presque chaque figure du polyptique a été tour à tour attribuée 

 à chacun des deux Van Eyck 3. 



L'œuvre de Jean est mieux connue. Le peintre courtisan et 

 diplomate nous apparaît comme l'incarnation picturale de la 

 civilisation raffinée et somptueuse d'alors. Quoique d'un réa- 

 lisme impitoyable dans ses portraits, ses personnages vivent 

 d'une vie d'apparat et semblent se raidir en des poses nobles, 

 presque hiératiques. Il les représente entourés de tous les raffi- 

 nements du luxe; on voit à profusion, dans ses œuvres, les 

 riches étoffes brodées et tramées d'or que la cour de Bourgogne 

 avait mises à la mode. Leurs habits somptueux sont rehaussés 



* Ce sentiment de l'idéal doit être considéré comme étant dû à la col- 

 laboration d'Hubert, car on ne le retrouve plus dans les œuvres connues 

 de Jean Van Eyck. 



2 A.-J. Wauters, La peinture flamande, p. 49. 



3 Les Van Eyck, comme leur nom l'indique, sont originaires de 

 Maeseyck (Eyck-sur-Meuse). 



