LE NATURALISTE 



miner ers petites chenilles el do noter aussitôt les anomalies 

 qu'elles semblaient présenter. 



Telles étaient les réflexions qui m'étaient venues à l'esprit 

 tout en faisant lapai! de l'exagération, fort excusable d'ailleurs, 

 quand on croit avoir le premier observé et relaté ce qui jus- 

 qu'alors avait passé inaperçu. 



Mais était-ce bien le lieu d'accorder tant d'importance à des 

 pattes membraneuses que l'on voit à peine? Fallait-il donner 

 d'aussi vastes proportions à cette observation faite sur deux 

 espèces de chenilles ? Convenait-il de convier les physiologistes 

 et les observateurs à une nouvelle méthode d'investigation ? 

 Pour un peu, l'auteur, pénétré de son rôle d'initiateur, eut 

 entonné le Novus rertim renasçitur ordo..., si c'eût été dans ses 

 moyens. Et quand, plus tard, un arbitre fut choisi pour pro- 

 noncer entre des contestations par trop vives et des contradic- 

 tions bien années suscitées par cette question, croit-on que le 

 sujet méritât et cet excès d'honneur et cette indignitél 



Mais cette voie, si tant est qu'il en fallut une nouvelle, était 

 ouverte depuis longtemps. 



J'ai déjà dit, je crois, L'effet que produisaient sur moi les 

 anciens ouvrages d'histoire naturelle ou de lépidoptérologie : 

 Une série d'in-octavo à consulter m'inquiète, des in-quarto 

 m'épouvantent, des in-folio me bon fuir. Aussi je ne m'explique 

 pas comment j'ai pu me résoudre à parcourir les sept volumes 

 in-quarto que Sopp nous a légués. C'est un mystère pour moi. 

 Cela ne vnii pas dire que je ne reconnaisse aucun mérite à cet 

 ouvrage, bien loin de là. Je suis prêt à me ranger à l'avis de 

 ceux qui le connaissent et à voir ru lui, surtout dans ses deux 

 premiers volumes, un véritable chef-d'œuvre d'exécution el 

 d'exactitude. Toutefois, chez Sopp. c'est moins le dessinateur 

 habile qui m'intéresse, que l'observateur minutieux, l'entomo- 

 logiste consciencieux qui me plaît. L'insecte parfait dans toute 

 sa splendeur, dans sa rayonnante beauté, n'a pas eu seul le 

 don de tenter le pinceau de notre auteur, d'entrer en lutte pour 

 ainsi dire, de rivaliser par l'éclat, le brillant de son coloris, 

 avec la variété et la richesse d'une admirable palette. Non, 

 d'autres objets moins voyants, moins glorieux, uni été jugés 

 dignes d'occuper son attention el Sepp n'a pas cru au-dessous 

 de son talent de reproduire avec la même exactitude, avec le 

 même fini, les chenilles (chose horrible pour le vulgaire . les 

 chrysalides, jusqu'aux œufs qu'il place à côté des papillons 

 dont il fail connaître ainsi les premiers états. Je sais bien que 



ses derniers volumes, où l'on r niait facilement la hâte, la 



préci dtation avec lesquelles ils onl été faits, laissenl parfois à 

 désirer, mais je parie des doux premiers, où l'artiste habile 

 eoiiino' l'euicinioloL'LsIe scrupuleux sr révèlent à nos yeux émer- 

 veillés. 



Mais, pour en revenir spécialement à la question qui nous 

 occupe, j'ai été charmé de trouver dans col ouvrage d'utiles 

 indications qui avaient nécessairement du échapper à d'autres 

 entomologistes. 



Sepp, s'appliquant à reproduire les différents états des lépi- 



•s qr 



ayant notamment étudié les petites chenilles au sortir de l'œuf 

 qu'il a même figurées à cet âge, était particulièrement à même 

 de nous prouver si, comme je le disais plus haut, l'anomalie sup- 

 posée que nous présentent des chenilles de noctuelles, n'ayant 

 que douze pattes au sortir de l'œuf, alors qu'adultes elles peu- 

 vent en avoir jusqu'à seize, avail été réellement connue des 



anciens entomologistes et si surtout elle avait été constatée e1 

 mentionnée par eux. 



Eh bien, cette découverte, qui nous était annoncée en 1868, 

 était connue et divulguée depuis fort longtemps déjà. Cette 

 propriété de certaines noctuelles, dont on citait bien deux 

 exemples, avait et' 1 ' reconnue chez d'assez nombreuses espèces. 

 Enfin, ce fait que l'on apportait comme nouveau aux entomolo- 

 gistes était déjà vieux de 11)6 ans au moins. 



Comparez les dates : C'esl le 14 octobre 1868, que la note sur 



1rs pattes incnilir; ases des chenilles a été lue, et voici ce que 



dit Sepp, tome 1", Nacht-Vlindera, 11, 3, à propos de la Gortyna 

 flavago; je traduis littéralement : 



'i Le 18 avril 176-'. les chenilles sortirent des œufs... p ■ 



marcher, elles emploient seulement don/,,- pattes, mais ,,n peut 

 cependant avec une forte loupe découvrir qu'elles ont déjà 

 seize patles. >, 



Nous dirions aujourd'hui que la G. fiavago a douze patles bien 

 conformées et que les deux premières paires de pattes ventrales 

 sont rudimentaires. 



Je fais remarquer en outre le mot déjà {reeds) qui indique 

 bien que l'on savait alors que des noctuelles ne sortent pas 

 de l'œuf avec toutes leurs pattes, mais les acquièrent dans 

 li suite. 



Quatre planches plus loin (pi. 7), il est question de la Cato- 

 cala elocata, et voici ce que. je lis dans le texte : 



« En mai dernier, sont écluses les chenilles... proportionnel- 

 lement aux œufs, elles sont d'une longueur extraordinaire, de 

 plus très fluettes, elles ont l'apparence de chenilles arpenteuses 

 de celles que l'on nomme arpenteuses en bâton ,Tal,jes — bouts 

 de bois , comme elles aussi, en effet, elles marchent avec douze 

 pattes, quoique l'on sache qu'elles en acquièrent seize dans la 



Pour ne pas allonger outre mesure cet article, je me borne à 

 ces deux citations qui suffisent amplement à ma démonstra- 

 tion. Je donnerai simplement le nom des espèces de noctuelles 

 que Sepp a observées et dont il a noté cette particularité dans- 



A la planche 15 de cette même partie, il est question de la 

 Gonoptera libatrix; planche IX, e'est la Catocala fraxini; planche 21, 

 la Brot. meticulosa ; planche 24, VAbrostoia urticœ. 



Voilà pour le premier volume. 



Dans le deuxième volume, je trouve, à la cinquième planche 

 la Mamestra brassicœ, une des deux tuelles citées dans la 



.1/.; in . 



peut- 



qu'auparavant. 

 Citons cepen 

 Voilé nies le 



découverte el I 

 demanderont-ili 



qu'un vieil auli 



et, bien plus, 



fa il défaut 



• liions de Sepp offrent 

 aillées, le temps lui a 

 notes aussi complètes 



Cucullia umbratica et Noctu plecta. 

 ecteurs entièrement édifiés, je suppose, sur la 



le fait nouveau rapportés en l st;s ; peut-être m<t 

 ls ruminent il se fait qu'on ne se soil pas aperçu 

 eur avait en termes formels relaté ci' même fail 

 laissait supposer nue constatation bien anté- 

 rieure 1 ' Je n'en sais rien au juste, mais je crois bien que 

 toute la faute, si faute il y a, retombe sur Sepp lui-même. 



-- Comment! Sepp serait cause qu'on a ignoré...? 



— Eh! oui. Sepp .'-lait Hollandais, il a composé un ouvrage 

 en langue hollandaise, c'était logique, c'était naturel. Tant, pis 

 pour ceux qui ne sonl pas Hollandais. 



Eh quoi! faire un travail qui s'adresse aux naturalistes de 

 tous les pays, amasser une foule de remarques, d'observations 

 capables d'intéresser les lépidoptéristes de quelque nation 

 qu'ils soient, el écrire en hollandais ! Comprend-on cela? 



Il vous revient invinciblement a la mémoire le cas de ces 

 Persans que Montesquieu fait promener dans Paris, vêtus de 

 leur costume national el qui font la joie e| réioniioinent des 

 Parisiens de son temps : <• Comment peut-on être Persan.' » se 

 demandent-ils. « Commenl peut-on écrire en hollandais? » 

 demandons-nous. Pourquoi Sepp n'a-l-il pas employé une 

 langue plus connue? Que ne s'est-il servi d'un idiome courant. 

 intelligible, à la portée de ions, par exemple, de celui en usage 

 au faubourg Saint-... Martin! A la bonne heure, voilà qui se 



comprend, 



Mais dm 



jargon ni 



Hé ! hé' 



se servir 



qui 



si admissible 



sep 



voila qui est raisonnable, 

 o entiers n'user que du 



peut-être pas été tout à fait inutile à Sepp de 

 ingue maternelle. Si l'on a pu mettre à profil 

 le- belles images, les dessins admirables de ses deux premiers 

 volumes surtout, si l'on a pu calquer les chenilles et reproduire 

 les œufs, il est de nombreux détails il esl de précieux rensei- 

 gnements, fruits de ses observations, de ses études particulières, 

 qui ont échappé au pillage, grâce aux hiéroglyphes indéchif- 

 frables des..,, écriture. Ce langage verrouillé, i tdenass . i été, 

 si l'on peut parler ainsi, li sauvegarde de sa propriété Acces- 

 sible poiiriani aux chercheurs infatigables, c'esl de l'hébreu ou 

 du sansi rit, c'est lettre close pour ceux que le poète Horace a 

 nommés d'un mot qu'il esl inutile de rappeler. 



(1) Il ne faudrait pas se figurer que chez nous seulement les 

 observations de Sepp ont échappé aux lépidoptéristes. 11 en a 

 été de même ailleurs, et on en trouvera la preuve dans une 

 curieuse question adressée par M. Stainton à W. Buckler au 



sujet de jeunes chenilles de Tryph. prunulia . — Y . Entvmulot/ist 

 Monthly Magazine, 1881, p. 13S, 



