13 e ANNÉE 



i>° Série — 1%° »<« 



1" FÉVRIER 1891 



LES SOI-DISANT DÉPOTS MORAINIQUES 



DE L'ÉPOQUE QUATERNAIRE 



On trouve sur les plateaux et dans les vallées des pays 

 qui furent recouverts par les glaciers quaternaires, des 

 dépôts d'eau douce à stratification confuse, qui sont par- 

 ticulièrement caractérisés par la présence dans leur 

 masse de gros blocs anguleux. Ces blocs, dont la nature 

 pétrologique est bien différente de celle des terrains sur 

 lesquels ils reposent, viennent évidemment de fort loin ; 

 et il s'agit de rechercher quel a été leur mode de trans- 

 port. 



A l'époque où l'on se plaisait à ne voir dans l'histoire 

 de la terre que cataclysmes et ruines, et à tout expliquer 

 parles causes les plus violentes, on ne manqua pas d'at- 

 tribuer le transport de ces blocs, d'un volume souvent 

 fort consi- 

 dérable, à 

 des cou- 

 rants impé- 

 tueux, dont 

 les vagues 

 i m m enses 

 auraient 

 couvert non 

 seulement 

 1rs vallées 

 des Alpes, 

 mais même 

 les plateaux 

 qui domi- 

 nenl 



vallées . 

 Mais la ré- 

 flexion el 

 une étude 

 plus atten- 

 tive des ca- 

 ractères pé- 

 trographi - 

 ques de ''es 

 dépôts vin- 

 rent ensui- 

 te obliger les géologues d'abandonner leur hypothèse. 

 On renonça à chercher la source inépuisable qui en- 

 tretenait d'aussi fantastiques courants. <in ne peul 

 expliquer comment des cours d'eau capables d'entraîner 

 des blocs aussi volumineux auraient pu laisser déposer 

 1rs graviers et l'argile qui s'y trouvent associés. Et puis, 

 si les blocs ont pu être roulés sur nu aussi long par- 

 cours, comment se fait-il qu'ils aient conservé leurs 

 formes anguleuses et leurs vives arêtes?Il fallait se ré- 

 soudre à chercher une autre explication, qui tînt 

 compte de toutes les conditions du problème. 



L'observation des phénomènes de l'époque actuelle, 

 qui sert de base à la science moderne, pouvait seule 

 fournir une réponse satisfaisante à cette question diffi- 

 f.ile. H a existé en effet, il existe encore de nos jours 

 .1rs agents naturels capables de transporter au loin d'é- 

 normes quartiers de roche -ans leur l'aire subir la 

 moindre altération : nous voulons parler des glaciers. Ces 

 fleuves de glace, dont on connaît maintenant la struc- 

 ture, le mode de formation et de progression, cheminent 

 lentement, mais avec une luire irrésistible, au fond des 



LE NATURALISTE, Paris, 46, rue du Bac. 



plus hautes vallées des Alpes, qu'ils comblent en partie. 

 Grâce à la dureté de la glace et au mouvement molécu 

 laire qui anime toute sa masse, aucun corpsétranger n'y 

 peul pénétrer sans être aussitôt rejeté; niais les débris 

 de toute sorte, provenant des cimes voisines el qui 

 tombent à la surface de la glace, se déplacent avec elle 

 sans exécuter par eux-mêmes aucune espèce de mouve- 

 ment. On a donné le nom de blocs erratiques à ces quai 

 tiers de roche de toute nature, de volumes divers el de 

 formes irrégulières, qui cheminent ainsi, liés lentement, 

 à la vérité, mais aussi sûrement que pourraient le faire 



des i liions chargés sur un chariot. L'analogie corn 



plète de ces blocs erratiques avec les blocs anguleux qui 

 caractérisent les dépôts quaternaires en question est 

 trop évidente pour laisser aucun doute sur leur commu- 

 nauté d'origine; et il est naturel de supposer que le 

 transport des uns et des autres s'est effectué sous l'em- 

 pire des 

 mêmes for- 

 ces et des 

 mêmes lois. 



q.l... 



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m.-.;- niasse,,, mi'.i.h.;, - : ' ;' ,li, -;" ; " 11 - 



1 lenant. par- 



la i te m enl 

 d'accord sur ce point ; la .■In. se esl jugée, el ce serait 

 perdre son temps que de prétendre la remettre en 

 question. 



Mais les glaciéristes ne se sonl pas I - à expli [uei 



par les glaciers le transport îles blocs erratiques, anciens 

 ou récents; il ont prétendu retrouver intacts, dans l'étal 

 actuel de la terre, tous les dépôts erratiques de l'époque 



quaternaire; el ils n'onl pas hésité à considérer c 



d'anciennes moraines i<>us les dépôts quaternaires conte 

 nanl îles blocs erratiques. C'est une manièn d 

 contre laquelle je me suis prononcé depuis 

 temps(2). Nous avons îles preuves incontestables que 

 le, plateaux el les vallées autrefois recouverts par les 

 glaciers quaternaires ont été, depuis cette épo [ue, occu 

 pes par de puissants murs d'eau el mi! subi, a plusieurs 



i Voyez ma \ 

 IS novembre 1888 - 



2 Voyez remaniemen 



ternaires L'Éi ■ <:• i 1 , 



L'Échan 



1886 .' 



