LE NATURALISTE 



semelle, admirablement constituée pour la marche dan 

 les sables fins, est facilement déchirée par Le sol rocail- 

 leux. Toutefois, le climal de la partie centrale de l'Amé- 

 rique du Sud ne semble pas néfaste pour le dromadaire 

 ipii, parqué sur une teFre convenable, se reproduil el 

 s'élève bien. On le trouve aussi au Texas el à Cuba, 



D'autres importations de dromadaires onl été faites, 

 il réussit en Australie. Cependant, la région où sa pré- 

 sence domine est l'Afrique nord-orientale. 



Les Arabes en connaissent une vingtaine d'espèces, ou 

 plus exactemenl de variétés : la couleur des droniadaii es 

 est assez voisine de celle du sable, mais quelques indi- 

 vidus sont bruns, d'autres gris, d'autres noirs. Ces der- 

 niers sont extrêmemenl rares, parce que la plupart du 

 temps, les propriétaires les font abattre dès qu'ils son] 

 bons a manger. Les dromadaires à pelage moucheté 

 sont raies pour la même raison; on ne laisse croître que 

 ceux qui ont les extrémités de couleur très claire. Il est 

 certain que cette s/lerinm a dû, dans la suite des temps, 

 faire disparaître des animaux qui auraient constitué des 

 races qualifiables. Peut-être même certains dromadaires 

 comme le chameau-léopard, que les auteurs anciens ont 



classés en deux groupes. Les uns sont des bêtes de 

 selle, qui servent pour le voyage el que l'on charge peu. 

 Les Hedjins on chameaux de pèlerins, moins rapides, 

 moins entraînés que les Méharis, ont une allure moyenne 

 de trente à quarante kilomètres par jour. Les meilleurs 

 peuvent aller du Caire à Alexandrie, c'est-à-dire fran- 

 chir um- distance d'environ vingt-cinq milles en douze 

 heure-, d'une seule traite. Ordinairement, il- marchent 



midi. 



Les dromadaires du second groupe son! des animaux 

 de charge el de Mail, capables de porter en moyenne 

 cent cinquante kilos. On peul les charger davantage pour 

 un court trajet. Leur valeur marchande est de beaucoup 

 inférieure a celle des Hedjins. Tandis que ces derniers 

 si- pai enl de deux cent cinquante à quatre cens francs, 

 les autres ne valenl que cenl ou cent cinquante francs. 



Le caractère de ces animaux s'assouplit par l'éduca- 

 tion ; timides, en général, stupides, avec des accès de 

 colère qui les rendent dangereux, ils prennent, dans les 

 villes, l'habitude d'une plu-' complète obéissance que 

 lorsqu'ils sont seulement au service des caravanes, et 

 perdent la fâcheuse habitude de se servir des canines 



la mâchoire inférieure. La distribution de ces canines 

 est spéciale aux Camélidés. Les traits généraux de l'or- 

 ganisation sont les mêmes chez les chameaux de Bac- 

 tria I chez les dromadaires. L'un est pins spéciale- 

 ment groupé 'ai \s,e, l'autre plus spécialement en 

 Afrique. Les uns et les autres se rencontrent dans les 

 régions limitrophes de ces deux continents, el si on 

 compare les animaux de la région nord-orientale à ceux 

 de i,, /( ,iie intertropicale, on est tenté de considérer le 

 dromadaire d'Afi ique comme un l> pe dégénéré du C- - 



vallée de l'Euphrate par Alep, il 

 Kara-Husar, do l'Asie centrale 

 animaux de grande taille, plus 

 que ceux do la Sj i m- el do l'Algé 



l'Ai 



\smi: 



de présen 



un pelage ras el usé, ils portent de Ion-- poils soyeux. 

 On pourrait objecter que l'on a coutume on Vfrique de 

 passera la flamme le corps du dromadaire, de l'enduire 

 ,],- graisse el d'huile rance pour éloigne] h - mouches, 

 el de lui donner ainsi nu aspect désagréable, mais l'as- 

 pect n'est guère plus séduisant quand ces pratiques s,, ni 

 négligées. 



Si l'on admet la parenté des deux variétés, la discus 

 sion reste ouverte sur un autre point. Les importations 

 ont-elles été faites de l'Afrique vers l'Orient, ou bien 

 le chameau d'Asie a-t-il peuplé d'une descendance mo- 

 difiée la région intertropicale de l'Occident? La ques- 

 tion, qui paraît simple au premier abord, ne laisse pas 

 que d'être embarrassante si l'on tienl c pie non seu- 

 le ni des documents historiques, mais encore des 



restes paléontologiques actuellemenl découverts. 



I.es importations dont l'archéologie el l'histoire an- 

 cienne offrent des témoignages peuvent avoir été précé- 

 dées de i ivemenls en sens inverses el, tel territoire 



qui au début des époques historiques étail inhabitable 



pour les Chameaux, avait pu être plus amie menl 



couvert ,{<■ ces mêmes animaux, île telle sorte que l'on 

 m- peul prouver l'introduction de l'espèce Chameau en 

 Afrique, en constatant que les habitants du Xord-Esl 

 africain ne connaissaient pas le dromadaire au commen- 

 cement de l'ère vulgaire, 



-i o ni compte de l'antiquité du peuple Hébreu, 



do la connaissance qu'il avait du Chameau, on aura cepen- 

 dant le droit de penser que les Hébreux oui pu amener 

 l'animal de l'Asie en Egypte. Les Hébreux connaissaient 

 le Chameau s.ms le nom de Gamel, qui désigne aussi la 



lettre C de l'alphabet hébraïque analogue au gai a des 



Grecs. I.es Gamarantes ne possédaient on fail de rumi- 

 nai, I domestique employé aux travaux agricoles d'autre 

 bête de s, mime que le bœuf, les figures de leurs monu- 

 ments l'attestent. 



Il faut aussi remarquer que nulle pari en Afrique on 

 ne trouve de Chameaux sauvages qui pourraient être 

 rencontrés si l'espèce étail indigène. Au contraire, dans 

 les hauts plateaux de l'Asie centrale, s'il faut en croire 

 l'explorateur Pjewalski, ou trouverait des animaux a l'é- 

 tat sauvage sur les bords, lu lac Lob-noor. Enfin les restes 

 fossiles du ('.amollis Sivalousis, que l'on doit, dans l'état 



actuel de nos connaissances, considérer comme le plus 

 ancien représentant du type bactrien, oui été trouvés 

 dans les hauteurs de Sivalick dans l'Himalaya. Il étail 

 plus grand que les individus actuels de I espèce Camelus 

 bacl i ianus. 

 11 semble d'après les considérations que la thèse de la 



migrati le l'Asie en Afrique soit la plus soutenable, 



mais d'autres objections plus sérieuses peuvent être 

 faites el nous obligent a reconnaître que de nouvelles 

 découvertes pourraient modifiei ces vues. L'Amérique eu 

 effet ne possède pas actuellemenl de Chameaux indi- 

 gènes, quelques individus importés y vivent comme non- 

 l'avons dii. ei cependanl l'examen des couches géolo- 

 giques prouve que les camélidés ,,|,l habile le lloU\e,Ul 



monde, l.e Pliocène améi eau, donne les restes d un Pro- 

 tocamelus, d'un Homocamelus, en même temps que ceux 

 d'animaux voisins des Lamas ou de- Girafes. Les pam- 

 pas de l'Amérique du Sud onl fourni des vestiges de 



Camélidés a loue COU. D'oii - venus ces l'roloeaiue- 



lideS, quelle p,|e, , le nul ,|s aVI c |e , ||,, .111 el le | Iru- 



madaire du Jardin d'acclimatation de Paris, 



qui voyagent au Maroc, avei ceux qui vivent en Chine"? 



