LE NATURALISTE 



a intervenir ensemble, pour mettre ce trouble-fête ;'i la raison. 

 Lassés d'attendre leur tour, quelques-uns Tout visiter le sorbier 

 lui-même, mais dérangés sans doute par les passants de la rue, 

 ils reviennent presque aussitôt, tâcher de prendre leur part des 

 sorbes placées à leur intention. Ce manège dura ainsi jusque 

 vers i h. 40 minutes du soir. La nuit alors étant venue, les 

 Merles furent se coucher dans les lierres et sapins du voisi- 

 nage. Il est probable que chacun d'eux avait fini par trouver 

 moyen de dîner, car il ne restait presque plus de sorbes. 



Le lendemain, 8 janvier, vers huit heures du matin, les 

 Merles sont à leur poste d'observation : je leur fais placer des 

 sorbes non seulement aux mêmes endroits que les jours précé- 

 dents, mais aussi dans une corbeille de rosiers placée à une 

 vingtaine de mètres de ma fenêtre : ces sorbes soin disposées 

 tant sur les arbustes qu'à terre autour de la corbeille. Toute 

 la journée je vois les Merles aller et venir ramassant de ça, de 



il.» 



je m'approche trop Qe la teneliv. I irriture leur avant ete 



dispensée généreusement, je ne les vois plus guère se pour- 

 suivre comme hier : il \ a bien encore quelques velléités de 

 querelles, mais elles ne s'accentuenl pas. Comme ils ont pu 

 probablement s.' régaler plus facilement qu'hier, ils se rôtirent 



plus, des sept ou huit qui ont fréquenté le jardin pendant la 

 journée. 



Les choses se passcnl de mémo pendant les jours suivants, 

 mais, pour venir dans le jardin, les Merles font probablement 

 quelques stations sur les arbres du voisinage et attirent l'atten- 

 tion de quelque chasseur en quête d'un gibier quelconque. 

 J'entends en effet quelques coups de feu, et le 10 janvier on 

 ramasse dans le jardin un pauvro Merle mourant blessé d'un 

 coup de fusil et qui expire peu après. Le pauvre oiseau est, 

 d'une maigreur affreuse : il aurait l'ait sans douto un triste plat, 

 rien qui raille. Mais le chasseur est comme le pêcheur de la 

 fable, tout fait nombre : rien qui vaille, eh bien ! soit. 

 Merle, mon bel ami, qui faites le prêcheur, 

 Vous irez dans la poêle. 

 L'estomac du Merle était vide, peut-être n'avail-il pas eu le 

 temps d'arriver jusqu'aux provisions desorbes! 



Et voilà commentles oiseaux disparaissent à la grande joie 

 de nos ennemis les Insectes nuisibles, qui, eux, croissent et 

 multiplient. 



Cependant les Merles continuent à venir chercher leur nour- 

 riture et même à se familiariser quelque peu : ce même jour, 

 il y en a, en même temps, sept perchés au soleil sur l'arbre : 

 deux sont, presses côte à côte comme pour se réchauffer mu- 

 tuellement : le thermomètre marque 6°5 au-dessous de zéro à 

 l'ombre. 



Mais voici bien une autre fête : un oiseau de proie apparaît 

 à son tour, que la faim en ces liea.r attirail. Il s'élance sur un 

 Merle au vol, qui s'approchait de la corbeille de rosiers; ma 

 présence le sauve. Le forban m'apcrçoil à ma fenêtre ei fait 

 volte-face. Chose singulière, je ne le revis plus, ni ce jour ni 

 plus tard. C'était le jour aux surprises : dans l'après-midi, un 

 vol de sept ou huit Ramiers s'abat au fond du jardin, sur un 

 plan de choux de Bruxelles gelés, qu'ils livrent néanmoins 

 consciencieusement, au pillage. Enfin deux ou trois oiseaux gris, 

 un peu plus gros que les Merles, si' mêlent à eux pour manger 

 les sorbes : mais ils sont encore plus méfiants et je ne les vois 

 pas d'assez près pour les déterminer : je crois que ce sont des 

 grosses Grives, que l'on connaît dans le pays sous le nom de 

 Tias-tias, en raison du cri qu'elles loin entendre en volant : la 

 tirante on la Litorne. 



Ces oiseaux ne viennent que pendant deux ou trois jours : 

 le 12 janvier je. ne les vois plus : mais j'ai eu en même temps 

 dit Merles, pâturant dans la corbeille de rosiers : ils restent en 

 partie jusqu'à cinq heures du soir. Comme il s'est établi entre 



eux quelques luttes, il es| probable que quelques-uns n'ont pu 



trouver leur pari qu'après le dépari des plus loris ou des plus 

 hargneux. 

 Le 11, dans la matinée, j'entends deux ou trois coups de feu 



dans le voisinage : aussi les Merles sont moins n breux. La 



neige a recommencé à tomber, elle est bien plus épaisse : j'en 

 profite, pour tenter de familiariser encore plus les Merles qui 

 restent, .le fais balayer la neige tout prés de ma fenêtre, qui esl 

 au rez-de-chaussée, el je fais répandre les sorbes jusqu'à un 

 mètre du mur. Bien qu'il en reste dans la corbeille de rosiers, 



j'ai le plaisir de voir les oiseaux s'approcher jusqu'à deux 

 mètres de moi. En tenant mon rideau fermé je peux les observer 

 sans qu'ils s'envolent ; je parviens même à le soulever un peu 

 sans les trop effrayer : néanmoins, leur queue est animée d'un 

 mouvement fréquent et saccadé, l'œil est constamment au guet, 

 et après chaque coup de bec donné sur les sorbes, un coup 

 d'eril aussi est. lancé dans ma direction. 



Le 17, je ne vois plus que trois ou quatre Merles ol parmi 

 eux, un qui donne la chasse aux autres et veut les empêcher 

 de manger : la scène des premiers jours se renouvelle, et de 

 même chacun est successivement chassé, sans opposer de résis- 

 tance : et chose remarquable sept ou huit Pinsons, et une Li- 

 notte, attirés par du chènevis que j'ai fait mêler aux sorties, ne 

 sont nullement inquiétés, et s'en vont sautillant et picorant sans 

 que les Merles paraissent les apercevoir. Le froid est devenu 

 très vit', 22".% au-dessous de zéro et la neige continue à tomber : 

 les Merles enflent leurs plumes et se soutiennent ainsi plus 

 facilement sur la neige, dans laquelle leurs pattes pénètrent tout 

 entières. J'observe alors une singulière manœuvre de ces oi- 

 seaux. Les sorbes sonl sans doute un peu gelées et difficiles à 

 détacher de la neige durcie. Le Merle alors s'élance le bec tendu 

 en avant ainsi que les pattes et frappe de tout son poids le 

 grain qu'il s'agil 'le conquérir et h- mouvement se répète fré- 

 quent et renouvelé presque à chaque seconde. La récolte 

 semble plus difficile à faire, je vois souvent la sortie tomber 

 du bec île l'oiseau : le froid esl excessif, 22"."> au-dessous de zéro 

 pendant la nuit, el peut-être il l'ail perdre aux pauvres oiseaux 

 leur adresse habituelle; ils paraissent se tenir avec peine sur 

 leurs pattes. Leur nombre n'est plus que quatre. Comment 

 ont-ils été réduits ainsi? Probablement quelques-uns ont été 

 tués; peut-être quelques-uns sont-ils aussi morts de froid du 

 de faim. On vient de me rapporter qu'on a trouvé sur la route 

 deux Corbeaux morts au pied d'un arbre, serrés l'un contre 

 l'autre. Peut-être aussi l'oiseau de proie, que cependant je n'ai 

 plus revu, est-il parvenu à en prendre. 



Quoi qu'il en soit, les quatre survivants continuent à venir 

 jusqu'au dégel ramasser les sorbes el restent jusqu'à cinq 

 heures du soir chaque jour et sont là dès le matin. 



Enfin, la température se détend un peu et le 21 janvier le 

 dégel commence : la neige a recouvert les sorbes, mais les 

 Merles savent les trouver en la grattant avec leur bec cl leurs 

 pattes. Le 22, lo dégel s'accentue, la terre commence à appa- 

 raître par places : je continue à faire répandre des sorbes el 

 du chènevis, que trois ou quatre Merles et six ou sept Pinsons, 

 vienncnl encore ramasser pendant quelques jours. Le 2.'i, il ne 

 reste que 1res peu de neige dans les endroits où elle s'était ac- 

 cumulée, les oiseaux reparaissent encore par instants dans les 

 endroits où ils oui trouvé la nourriture dans les rudes jours 

 d'épreuve par où ils viennent de passer : ils paraissent trouver 

 déjà quelque chose dans les bosquets oi" 

 partie du jour. Le 21, je vois voltiger qui 

 des tipules au soleil. Enfin, le 28, je n'ap 



ouche 



clouter le voisinage. 



Le 10 février le thermomètre est descendu à 10 degrés. Deux 

 Merles reviennent visiter la corbeille de rosiers, mais n'j Mou- 

 vant pas de table servie, ils s'éloignent. J'y fais replacer quel- 

 ques sorbes ; mais ils ne reviennent pas. Le 17 février encore 

 grand froid, le matin j'aperçois encore deux Merles : je n'en 

 ai plus vu depuis. 



E. Pissot. 



NOUVEL APPAREIL 

 Pour capturer les cerfs des ménageries afin de leur couper les bois 



En captivité les cerfs sont généralemenl méchants 

 pour le gardien qui les soigne el même pour leurs con- 

 génères, aussi est-on lin ré de leur couper les bois lorsque 



ceux-ci sont dépouillés de leur velours. 



La grande difficulté consiste à prendre L'animal el à 

 s'en rendre maître ; cette opération, qui se fait généra- 

 lement au momenl du rut, esl périlleuse surtoul quand 

 on a affaire ù un suiel de grande espère, qui joinl à une 



