LE NATURALISTE 



Toiles sont les notions i|ue nous possédons aujour- 

 d'hui sur la distribution moderne des Lions d'Asie. Les 

 relations de l'antiquité el celles qui sont fournies par le 

 moyen âge les placent en Arménie et en Cappadoce. Cer- 

 tains auteurs ont décril le pays situé entre l'Euphrate et 

 le Tigre comme couverl de forêts de palmiers, au milieu 

 desquelles les Lions auraient vécu en grand nombre. 

 I » . 1 1 1 - celle réaion étaienl capturés les fauves que les rois 

 entretenaient dans d'immenses jardins-ménageries et 

 aussi celle multitude de Lions qui étaienl lues dans les 

 cirques. Il esl certain que la prodigieuse consommation 

 (|ui fui faite pour les combats du cirque dul contribuer 

 à affaiblir le nombre de ces animaux dan- les régions où 

 les chasseurs les poursuivaient. L'antique domaine des 



domaine assez au nord dans l'Europe. Le- chants des 

 Niebelungen apprennent que Siegfried tua un Lion dans 

 les Vosges. D'ailleurs les noms d'un certain nombre de 

 villes ont peut-être été adoptés en souvenir de ce- 

 fauves, tels sont les noms de Léonberg, Lôwenberg 

 (Montagne des Lions), Lôwenstein Pierre 'les Lions), 

 Lôwen et même Lion. 



Les resies fossiles témoignent d'ailleurs d'une ma- 

 nière beaucoup plus décisive. Le felis spelea était un 

 vrai Lion, plus robuste et plus grand que son représen- 

 tant actuel, mais des ossements onl été découverts qui 

 constituaient le squelette d'individus de modeste taille. 



Les Lions d'Afrique sont ceux que les récits îles 

 explorateurs nous onl le mieux l'ail oonnailie. De nos 



fauves devail s'étendre de la limite orientale de l'Inde 

 jusqu'en Europe à travers l'Asie et la Perse. Les localités 

 qui flgurenl aujourd'hui les repaires échelonnés des 

 Lions sonl les derniers ilôts du territoire immense et 

 continu qui était leur royaume. 



Ce territoire avait-il vers le nord une étendue consi- 

 dérable? On ne peut ré] lie à celle question en don- 

 nant la limite exacte de cette frontière nord, niais il faut 

 croire que dans les temps reculés les grands félins pou- 

 vaient vivre dans des .limais froids. Alexandre le Grand 

 tua un lion au nord de l'Oxus. Plus récemment, en 1235, 

 Hulaghu, le fondateur de la dynastiemongole, tua, entre 

 l'Oxus el la ville de Balk, tandis que la glace recouvrait 

 le sol et que la neige se soulevait en tourmentes, non 

 moins de dix Lions dans une seule chasse. S'il faut 



ajouter foi aux légendes, les Lions auraient étendu leur 



jours ils ont encore de nombreux cantonnements suc le 

 territoire africain, mais à mesure que ce conlinenl sera 

 envahi par les Européens, le domaine des grands t. unes, 

 déjà morcelé comme en Asie, disparaîtra comme en 

 Km ope dans l'antiquité. 



L'explorateur qui a le mieux observé les Lions esl sans 

 ci m In 'dit l.ivingslone, mais tandis que la plupart des gens 

 considèrent le toi des animaux c me un animal ma- 

 gnifique, noble, imposant, terrible et magnanime, 

 Livingstone semble avoir pris plaisir à le décrire ci nu me 

 un misérable dogue. Il semble plus raisonnable de 

 garder une appréciation moyenne. Quelques Lions sont 

 de mine pileuse, la pluparl sont de superbes el liés 

 respectables bêtes, et qui onl rarement, malgré Living- 

 stone, la figure d'une vieille tenu n bonne) de nuit. 



Tniii le monde connaîl la couleur de ces animaux, elle 



