LE NATURALISTE 



habitués à voir dans les livres classiques, que quelques 

 clichés déplus eussenl accentué l'intérêt de cet excellent 

 livre, et eussent dispensé le lecteur de se reporter, s'il 

 le peut, aux mémoires originaux. 



La conclusion de ce livre est facile à tirer. Del'enchaî- 

 nemenl des faits exposés, il s'ensuit que notre globe 

 n'éprouve qu'une lente évolution sans cataclysmes, que 

 la nature entière n'est pas immuable, que toul être 

 vivant n'esl pas l'œuvre miraculeuse d'une volonté, mais 

 qu'il est la conséquence d'une longue suite de phéno- 

 mènes étroitement lies entre eux. Voilà des vérités 

 qu'on ne saurait trop répéter, et donl la recherche et la 

 démonstration fécondenl el illuminent les derniers 

 travaux de ce siècle. 



A mon point de vue, je regrette que l'auteur n'ait pas 

 voulu, en modifiant un peu le litre, compléter son excel- 

 lent ouvrage par un chapitre traitant de l'origine et, de 

 l'apparition de l'homme. Criait la partie ardue et 

 épineuse, donl M. Prient se serait lire, j'en suis persuadé, 

 avec honneur. L'homme esl - l'être à expliquer, le 

 dernier terme auquel la théorie doit aboutir, la plus 

 compliquée des énigmes dont elle doit donner la solu- 

 tion ». Il esi ainsi fait qu'il est toujours porté à faire tout 

 converger vers lui, et qu'il ne s'intéresse généralemenl 

 aux lois de la nature qu'autanl qu'elles lui découvrent 

 un coin du voile qui lui cache son origine ou qu'elles lui 

 laissenl entrevoir son avenu-, c'est-à-dire celui de la 

 société humaine toul entière, qu'autant que le problème 

 de l'évolution de l'espèce humaine approche <\r plus en 

 plus de sa solution véritable. 



Il est bien entendu que cette critique, si critique il y 

 a, ne diminue en rien la valeur de cet ouvrage si inté- 

 ressant. En somme, onne saurait blâmer l'auteur d'avoir 

 restreint le problème, et de n'avoir pas voulu se jeter 

 dans la lutte. Cet exposé impartial, succinct, ne peut que 



contribuer à a ner le. hésitants aux théories évolu- 



tionistes. Je me permets donc de le recommander vive- 

 ment . pour la forme et le fond, aux personnes désireuses 

 de préciser leurs idées sur une question aussi impor- 

 tante que celle île l'évolution, el à pmpes (le laquelle 



onl eu lieu tant de discussions contradictoires où la 

 bonne foi et l'impartialité n'ont pas toujours brillé. 

 Mknégaux. 



EXPLOITATION DE L'ALFA 



L'exploitation de l'Alfa doit remonter à une haute 

 antiquité car les habitants des pays où se rencontre 

 cette piaule ont dû avoir de tout temps l'idée de l'utiliser. 

 Vairon. Dioscoride el Pline relaient ses usages, surtoul 

 pour ce qui concerne l'Alfa d'Espagne. 



L'arrachage des feuilles ne doit se taire qu'au moment 

 de la maturité car en arrachant par exemple au prin- 

 temps les feuilles de l'année précédente, on s'expose à 

 arracher eu même temps les feuilles trop jeunes de 

 l'année. C'est là un l'ait donl l'incontestable importance 

 a été trop longtemps méconnue - . Actuellement, la 

 période de cueillette est déterminée par des règlements 

 en Espagne et, en Algérie-; au Maroc, en Tunisie el dans 

 la Tripolitaine l'exploitation est à peu prés libre. Il est 

 d'ailleurs impossible d'édicier un règlemenl général et 

 formel car l'époque de la maturité est variable avec le 

 temps et suivant les régions. Los feuilles arrachées avant 



la maturité sonl le plus souvent gorgées d'eau et perdent 

 jusqu'à 40 0/0 par I" fait de la dessiccation. 



L'arrachage des feuilles d'Alfa s'effectue assez facile- 

 ment quand ces feuilles sont arrivées au point de matu- 

 rité voulu. En effet, au niveau de la ligne de séparation 

 du limbe et de la gaine le tissu fibreux fail presque 

 complètement défaut de telle sorte que la feuille se 

 désarticule très facilement en ce point. 



Un premier procédé d'extraction consisterait a glaner 

 les brins avec la main; on pourrait ainsi faire un choix 

 qui diminuerai! de beaucoup la nécessité d'un triage 

 ultérieur. Malheureusement par ce procédé un bon 

 ouvrier ne pourrai! récolter que 1* à -j:; kilos de feuilles 

 par heure, ce qui serait notoirement insuffisant pour 

 lui assurer un salaire rémunérateur. 



Le procédé du bâtonnet est presque le seul usité 

 depuis l'antiquité. L'alfatier tient à la main un bâtonnet 

 de 40 centimètres environ de longueur, lixé au poigne! 

 par un lien de cuir et autour duquel il enroule les 

 feuilles d'une touffe d'Alfa. Alors en tirant obliquement et 

 par saccades il désarticule un grand nombre de feuilles; 

 mais en même temps il arrache quelques rameaux qu'il 

 rejette avec les feuilles qui y sont encore attachées. 

 Quant aux feuilles désarticulées , elles sont reunies en 

 poignées ou manoques. 



Un ouvrier robuste peut, par ce procédé, arracher 30 

 à 40 kilos de feuilles par heure. Les ouvriers espagnols 

 arrivent facilement à ce chiffre; mais les indigèni - 

 dépassent rarement l.'i à 20 kilos. Les entrepreneurs 

 payent généralement la récolte aux ouvriers sur le taux 

 ,1e 2 francs et même 1 IV. 30 les 100 kilos. 



Enfin on a encore proposé de faucher l'Alfa, mais ce 

 procédé n'a pu entrer dans la pratique car il présente de 

 nombreux inconvénients dont les principaux seraient 

 de supprimer le sommet des pousses el de couper la 

 pointe des jeunes feuilles. 



Dans un grand nombre de régions d'Algérie, l'Alfa sert 

 de fourrage; il faut alors arracher les feuilles jeunes, car 

 c'est de la base un peu renflée de la gaine que les 

 chevaux sont friands. 



L'arrachage une lois effectué il s'agit de sécher l'Alfa; 

 les manoques sont ■< cet effet placées sur un terrain non 

 couvert, ds végétation; on les place tantôt dressées. 

 tantôt couchées; par un beau soleil la dessiccation est 

 complète au bout, de .'! à a jours suivant les expositions. 

 Quand les brins sont bien mûrs ils ne perdent que 

 18 à tS 0/0 de leur poids par la dessiccation. Mais quand 

 ils ont été arrachés avant la maturité, ils contiennent 

 une forte proportion d'eau et la perle en poids peu) 

 s'élever à 40 0/0. Le séchage une fois termine, les 

 manoques sonl réunies en ballots par un lien d'Alfa 

 tressé et expédiées aux magasins de réception. 



Là des femmes étalent l'Alfa sur de grandes tables et 

 commencent par le débarrasser complètement îles 

 gaines ou des rameaux qui peuvent \ rester fixés. 

 Ensuite elles le divisent en deux catégories, l'une 

 formée de brins longs el sains qui serviront pour le 

 tissage ou la sparterje ; l'autre formée des brins courts et 

 tronqués et qui seront utilisés pour la papeterie. Au 

 point de vue de la nature même de l'Alfa, le commerce 

 distingue deux sortes principales : l'Alfa blanc du Tell 

 dont les brins oui '", 40 a '", 30 de longueur el 

 l millimètre de diamètre ; l'Alfa vert des Hauts-Plateaux 

 donl les brins atteignent souvent une longueur de plus 

 I d'un mètre sur un diamètre dépassant 1 millimètres. 



