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LE NATURALISTE 



des Oscines que l'on nomme oiseaux chantenrs pour les 

 distinguer des Clamatores ou oiseaux criards. Ceux-ci, 

 en raison du moindre développement de leur appareil 

 vocal, rendent des sons, des cris uniques, incohérents. 

 saccadés. Pour ce qui concerne les oiseaux ne faisant 

 par partie du groupe des Passereaux el qui n'en sont 

 pas moins capables de chanter plus ou moins agréable- 

 ment, il convient de mentionner quelques Échassiers, 

 notamment plusieurs représentants de la famille des bé- 

 casses (Scolopacides). Ces derniers rendent un siffle- 

 meiil qui rappelle sensiblement celui de la flûte piccola. 

 L'Agamy deGuinée que nos savants français ont baptisé, 

 à juste dire, du nom d'oiseau-trompette (Psophia crepi- 

 tans) donne des sons hauts el traînants dans le genre de 

 ceux que produil le trombone de basse ; lui aussi doit 

 être rangé parmi les oiseaux chanteurs. Il est toutefois 

 à relater que dans les deux derniers cas, bien que les 



sons se prête il aisé ni h être saisis par notre oreille 



el à la notation ou reproduction musicale ils n'eu de- 

 meurent pas moins uniques, saccadés, en un mot. sont 

 loin d'être une de ces mélodies de longue durée aussi 

 délicieuses que variées que nous fournit de temps à 

 autre le rossignol ou l'alouette. 



Ainsi que nous l'avons insinué plus haut, la faculté 

 des oiseaux chanteurs de varier leur voix et de fredonner 

 des airs plus ou moins musicaux est étroitement liée à la 

 constitution de leur appareil vocal. Cette dernière con- 

 sidération a échappé aux anciens naturalistes pour avoir 

 admis à tort, avec Aristote, le père des sciences natu- 

 relles, que la voix des oiseaux relevait directement de 

 la forme, de la longueuret de l'épaisseur de leur langue. 

 On comprendra facilement l'erreur des partisans d' Aris- 

 tote lorsqu'on aura tenu compte de ce l'ait que les oi- 

 seaux produisent leurs sons non pas dans cette partie 

 de la trachée qui, chez l'homme et les mammifères, 

 porte le nom de larynx, mais au niveau du point ou 

 celle-là se divise en deux brandies (bronches) s'enga- 



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m Hayek). 



géant réciproquement dans les poumons droit et gauche. 

 C'est ce point de la trachée qui joue un rôle capital en 

 l'espèce. 11 ne serait peut-être pas inutile à l'effet de 

 mieux comprendre le mécanisme de la production des 



sons chez les oiseaux, de dire llll mot sur Ce que l'on 



appelle larynx inférieur. 



On sait que chez les animaux en question il existe 

 deux larynx dont l'un porte le nom de supérieur el 

 l'autre inférieur. Le premier, tout à fait rudimentaire, est 

 situé comme de coutume derrière la langue sur le plan- 

 cher de la cavité buccale; il est homologue aux larynx 

 des autres vertébrés sans toutefois être capable de pro- 

 duire dessous,! ne sert, somme toute, qu'à livrer passage 

 à l'air nécessaire à la respiration. En ce qui concerne le 

 larynx intérieur ou syrinx on lui reconnaît le rôle d'ap- 

 pareil vocal et il doit être considéré comme une acqui- 

 sition secondaire particulière aux oiseaux. Il est généra- 

 lement situé' au poiui de jonction de la trachée avec les 



lu -lies, comme on peul le voir sur la figure ci-dessous, 



rarement à l'extrémité postérieure delà trachée ou sur 

 les bronches mêmes. Dans le premier cas, qui est le plus 

 fréquent, c'est-à-dire lorsque le larynx esl broncho-tra- 

 chéen, l'union des anneaux supérieurs des bronches 

 avec la trachée est mobile et il existe un système de 

 muscles très compliqué, qui détermine la tension ou le 

 relâchemenl de membranes vibrantes (membranes tym- 

 paniformes internes el externes). Un point qui esl aussi 

 à relever, c'est que l'extrémité inférieure de la trachée 

 présente une modification toute spéciale ; elle constitue 

 ce qu'on appelle le tambour. Celui-ci est 1res développé 

 chez les oiseaux aquatiques, par exemple les canards 

 mâles, et présente des dilatations asymétriques fonction- 

 nant comme appareil résonnateur el que l'on désigne 

 sous le nom de tympan ou île labyrinthe. En outre, l'ori- 

 fice inférieur du tambour qui conduit dans les lu -lies 



est divisé dans l'immense majorité des cas par une lan- 

 guette osseuse qui présente à ses deux extrémités anté- 

 rieure el postérieure deux appendices recourbés vers le 

 bas el constitue de la sorte un double cadre sur lequel se 

 trouve tendu de chaque cote un repli de la membrane 

 tympaniforme interne (membrane vibrante interne). 

 Chez les oiseaux chanteurs il s'ajoute encore au-dessus 

 de la languette un pli .semi-lunaire qui n'est autre chose 

 qu'un prolongement de la membrane vibrante. Pour 

 compléter la description de 'l'appareil vocal, disons que, 

 dans de nombreux cas, il se développe aussi sur le côté 

 interne du tambour, entre les deux derniers amicaux 

 trachéens le plus souvent, ou entre les deux premiers 

 demi-anneaux bronchiques, ce qui est rare, un autre 

 repli membraneux qui esl connu sous le nom de mera- 



éléments de l'appareil vocal que les oiseaux mettenl en 



jeu à l'effel de produire des sons, ceux-ci élaul des nié 

 lodies OU bien des cris aigUS, saccadés. 



La majorité des physiologistes s'accordent à recon 



naître que la VOix des oiseaux est produite principalement 



par les membranes résonnantes internes qui vacillent 

 en même temps que le pli semi-lunaire, grâce à l'air 



expiré, et en partie par les vibrations des bords des 



membranes tympaniformes externes. La participation à 

 la vibration de tel système de membranes ou de tel 

 autre la résonance du son dans la trachée, dans les os 

 du creux et de la poitrine (chez la grue et le cygne), 



