LE NATURALISTE 



es développée; mais, comme l'amontré M. Trabut, cette 

 larpente s'arrête au niveau de l'insertion du limbe sur 



[a gaine, ce qui permet la désarticulation des feuilles en 

 ce point. 



L'épiderme est formé de cellules allongées alternant 

 avec des cellules plus courtes. Les cellules allongées 

 dessinenl des rectangles dont le côté le plus long es) 

 parallèle à l'axe de la feuille. Ces cellules sont d'ailleurs 

 reconnaissables à leur membrane très inégalement 

 épaissie et non pas plisser comme on le dit à 

 tort. Ce caractère ne manque pas d'une certaine im- 

 portance car on retrouve un grand nombre de ces 

 cellules épidermiques avec des fibres dans les pâtes â 

 papier, ce qui permet d'y reconnaître la présence de 

 l'Alfa; elles ont en moyenne une longueur de 70 |i, 

 et environ II à 121», de largeur. Avec ces cellules on 

 retrouve aussi parfois des poils de la face supérieure; 

 ils sont lignifiés comme l'épiderme et présentent géné- 

 ralement une extrémité un peu recourbée. 



Le tissu fibreux de la feuille d'Alfa comprend deux 

 sortes de fibres: les unes situées directement sous l'é- 

 piderme sont complètement lignifiées; les autre- situées 

 plus profondément f f sont presque complètement cel- 

 lulosiques ; mais la substance qui les réunit est ligni- 

 fiée de telle façon que si on traite une section transver- 

 sale par le chlorure de zinc iodé ou le chlorure de calcium 

 iodé on distingue nettement un réseau jaune (lignifié) 

 englobant les libres cellulosiques. Il y a d'ailleurs tous 

 les passages entre les fibres lignifiées et les fibres cel- 

 lulosique-. 



Au point de vue de la forme les fibres d'Alfa repré- 

 sentent assez bien des fuseaux à pointes plus ou moins 

 émoussées; les extrémités ramifiées m'onl paru très 

 rares. Sur 10 mesures les longueurs des libre, isolées 

 ont été 1,680(1, i,380(», 920 1», 756 1», 1,860 1», 1,320 [», 

 1,560|», 1,800 y., 2,040 1», 1,440 s». La moyenne de ces 

 nombres est de 1,483 i», c'est-à-dire environ I""". o, 



Ces fibres ont une section polygonale el le plus grand 

 diamètre, au milieu de la longueur, est d'environ 10 



à 13 1». Leur membrane est très épaisse et assez souvent 

 le canal intérieur est à peine visible. 



Cumule on le voit par tes chiffres nie- plus haut, la 

 faible longueur des fibres d'Alfa ne permet pas de les 

 employer pour le tissage à l'étal isolé : ce qu'on utilise 

 ce sonl «les faisceaux de fibres et non des libre- bien 

 séparées. 



Les industries qui emploient l'Alfa peuvent l'utiliser 

 à l'état naturel pour la sparterie, les nattes.la vannerie, 

 les chaussures, etc., ou bien à la suite d'un rouissage in 

 complel les tissus non fibreux sonl désorganisés tandis 

 que les libre- incomplètemenl séparées forment des 

 faisceaux qui seront utilisés pour faire des cordes, des 

 tapis, des tentures et des (•toiles: malheureusement ces 

 tissus sont incapables de résister aux lessives alcalines 

 .lin dissocieraient complètement les libres. Enfin pour la 

 fabrication des pâtes à papier les fibres sont complète- 

 ment dissociées par des agents telsque la soudeaprès un 

 traitement mécanique préalable. 



C'est incontestablement la papeterie qui utilise la 

 plus grande quantité d'Alfa. Ce textile donne en effet un 

 papier souple, soyeux.léger, faisant matelas sous les ca- 

 ractères d'imprimerie, .ce qui est une qualité fort re- 

 cherchée et n'ayant ni la sécheresse ni la sonorité désa- 

 gréable du papier de paille. C'est à l'emploi de la pâte 

 d'alfa qu'est due la supériorité reconnue des papiers 

 d'impression anglais. Il en entre une grande quantité 

 dans l'excellent papier du Times. 



Malheureusement l'industrie française ne peut guère 

 recourir à l'utilisation de ce succédané du chiffon, car la 

 soude et le chlorure de chaux nécessaires au traitement 

 de l'Alfa pour la préparation de la pâte à papier sont à 

 un prix trop élevé. Malgré ces condition- défavorables il 

 existe dans notre pays quelques établissements où l'on 

 prépare des pâtes d'Alfa pour des papiers de luxe. En 

 Angleterre le prix de revient de cette pâte est notable- 

 ment inférieur à celui de la pâte de chiffons, aussi pres- 

 que tout l'Alfa d'Algérie est-il transporté dans ce pays. 

 C'est ainsi que pour l'année 1887 sur 83,000 tonnes ex- 

 portées d'Algérie, 73, 000 étaient destinées à l'Angleterre, 

 2,000 à la France, 3,300 à l'Espagne, 800 au Portugal el 

 1,300 à la Belgique. 



L'étendue de l'article que nous avons consacré à l'Alfa 

 serait évidemment exagérée si nous avions eu seulement 

 pour but de prouver que cette matière première ne 

 peul être utilisée chez nous. Ce que non- avons voulu 

 montrer, c'est que l'Algérie renferme une mine d'Alfa, 

 que des milliers d'hectares sonl menacés d'une non- 

 exploitation paire que l'Angleterre esl à peu près 

 l'unique pays d'exportation, el que les indigènes ne ver- 

 ront malheureusement pas accroître une source de 

 revenus qui n'était pas négligeable. Par contre les in- 

 dustriels fiançais fabriquent du papier avec les pâtes de 

 bois, souvenl de provenance étrangère — la Sue, le et 

 surtoul la Norwège non- en expédient des quantités con- 

 sidérables alors que l'Alfa de noire colonie devrait 

 venir tout naturellement à leurs usines. El toul ceci poui 

 une seule raison : parce que les produits chimiques né- 

 cessaires, soude el chlorure de chaux, sonl à un prix 

 trop élevé. C'est encore un des mille exemples des in 

 convénients que présentent les tarifs protecteurs mal 

 étudiés: en protégeant une industrie on en détruit une 

 autre. 



Henri LecOMTE. 



