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hydrates de carbone, les matières protéiques, indispensables 

 au développement des animaux supérieurs. 



Ces aliments organiques, dont ceux-ci ont besoin, doivent 

 généralement subir, avant d'être assimilés, des dédoublements 

 plus ou moins profonds. Leurs molécules, souvent très 

 grosses, se scindent en un nombre variable d'autres molécules 

 plus petites qui f)euvent alors pénétrer dans les tissus et servir 

 an métabolisme de l'individu. Pour produire ces changements 

 moléculaires, l'organisnie sécrète des substances chimiques 

 particulières. Mais en outre, à mesure que, dans la série ani- 

 male, l'alimentation se spécialise ou se complique, un appareil, 

 destiné à cette élaboration des aliments, s'orgauise et se diffé- 

 rencie de plus en plus, pour atteindre un très haut degré de 

 perfectionnement dans le tube ou canal digestif des Mammi- 

 fères supérieurs. 



Quelques auteurs semblent vouloir subordonner la digestion 

 à l'existence d'un appareil différencié et, pour eux, elle serait 

 l'apanage exclusif du règne animal. Mais si l'on considère la 

 structure des animaux inférieurs, on voit la cavité digestive 

 devenir de plus en plus rudimentaire; et, au bas de l'échelle 

 animale, elle n'existe même plus. Ailleurs, chez les Amibes, la 

 masse protoplasmique sans membrane limitante qui constitue 

 le corps tout entier, englobe la proie, l'enferme en une sorte 

 de vacuole où elle est baignée dans un suc digestif qui la dis- 

 sout peu à peu. Ici, il n'y a encore aucune trace d'organe 

 spécial ; et cependant un phénomène de digestion se manifeste 

 déjà, avec sécrétion d'acide, ainsi que l'a montré Le Dantec i, 

 avec sécrétion de zrmase, d'après les travaux de Kruken- 

 berg. 



Dès que l'organisme inférieur s'entoure d'une membrane 

 continue, il n'est plus capable que d'absorber des sub- 

 stances dissoutes. Souvent, celles-ci ne sont pas directement 

 assimilables; et de même ifoe chez les Myxomycètes il y a 



* Le I>a5TEC, Recherches sur la digestion intracellulaire chez les Pro- 

 tozoaires, (AS5. Pasteth, 1890, p. 776, et 1891, p. 163.; 



