LE 



MOLVEMENT DE L\ POPULATION 



ET SES 



CONDITIONS ÉCONOMIQUES 



Si l'on rapproche les théories de la population proposées à 

 un siècle d'intervalle, on est frappé du contraste qu'elles pré- 

 sentent. La première édition du livre de iMalthus, auquel 

 M. Bonar a consacré récemment une vaste et savante étude, 

 parut en 1798; c'était un écrit encore anonyme, destiné à ruiner 

 les plans de réforme égalitaire de Godwin ou à montrer leur 

 instabilité. 



L'instinct de reproduction de l'espèce y était conçu comme 

 une force irrésistible dont la réorganisation sociale égalitaire, 

 rêvée par Godwin, et même jusqu'aux plus modestes ettorts 

 pour améliorer d'une manière durable Fétat social et moral de 

 l'humanité, ne pouvaient qu'accroître l'énergie. L'humanité 

 apparaissait comme l'esclave d'une passion invincible, et seuls, 

 le vice et la misère opposaient à l'instinct leurs obstacles des- 

 tructifs et préventifs. Ce n'est qu'en 1803 que le sombre pes- 

 simisme de Mallhus lléchit, et qu'un obstacle normal et 

 moral vient s'opposer, dans son œuvre, à l'instinct de repro- 

 duction; le moral restreint, le mariage tardif, accompagné de 

 la pureté des mœurs, apparut comme l'artisan suprême et 

 l'artisan volontaire de l'équilibre. xMais des passages décisifs de 

 l'ouvrage de Walthus témoignent qu'à ses yeux l'action régula- 



